第658章 战争机器(1/2)
他清了清嗓子，试图让声音听起来更加从容：
「叔叔，虽然晚辈知道您一向对家族后辈颇为照拂，可这样的欢迎阵仗……」
话说到一半，他就说不下去了。
因为那个佝偻的老人只是站在那里，用一种近乎轻蔑的淡漠眼神看着他，像在审视一件即将淘汰的旧家具。
就在这尴尬的沉默即将变得令人窒息之际，天空突然暗了下来。
「轰！」
气爆声响彻矿区上空。
所有人都下意识地抬起头，看到一个披着金色祭袍的高大身影，正从空中缓缓降落。
那是监察祭司。
它的到来，伴随着空气的呜咽哀鸣。
兜帽下那三道凹槽中，幽蓝火焰燃烧得比以往任何时候都要炽烈。
克劳福德的腿立刻软了。
他猛地跪倒在地，额头重重磕在石板上，连呼吸都变得急促：
「祭司大人！晚辈不知您会亲临，有失远迎，请恕罪！」
可监察祭司连看都没看他一眼。
那道高大身影径直落在凯伦面前，然后……微微躬身：
「凯伦总督，监察祭司k-006号，奉大祭司之命，前来主持交接仪式。」
它的语气中，再无四十年前那种高高在上的命令意味，取而代之的是一种近乎……警惕的客气。
就像一个闯入陌生领地的猎食者，在面对领地主人时所展现出的小心翼翼。
凯伦同样抬起枯槁的右手，以对等的礼节回应：
「祭司大人亲临，矿区蓬荜生辉。」
监察祭司的三道凹槽中，幽蓝火焰剧烈跳动着，像是在进行某种深层次的扫描与评估。
它能感知到，眼前这个佝偻老人周围环绕着的那层若有若无的能量场。
那能量场并不强大，甚至可以说是微弱到几乎可以忽略。
然而正是这种「微弱」，反倒让监察祭司心中警铃大作。
更让它感到威胁的，是整个矿区弥漫着的那种诡异氛围。
从它降落的瞬间开始，就能感受到无数道「视线」正在注视着自己。
那些工人丶管理者丶甚至是建筑物本身都仿佛长了眼睛，正在观察丶评估丶记录着它的每一个动作。
「既然祭司大人已到，那交接仪式何时开始？」
凯伦打破了沉默。
「随时可以。」监察祭司收回视线，语气恢复了几分机械感：
「不过在此之前，按照大祭司的要求，我需要对矿区进行一次全面视察。」
「以确保新任总督能够顺利接手。」
这话说得冠冕堂皇，可实际目的却昭然若揭——它要摸清这座矿区的真实底细。
凯伦沉默了片刻，然后点了点头：
「理所应当。格林，你负责陪同祭司大人巡视。」
「遵命。」铁锤格林从人群中走出，向监察祭司行礼：
「祭司大人，请随我来。」
克劳福德这才敢从地上爬起来，整个人已经被冷汗浸透。
他终于明白，为什麽会有这麽盛大的欢迎仪式。
那根本就不是为了欢迎他这个小小的候补总督，完全是为了向监察祭司展示矿区的实力。
自己，只是这场展示中一个可有可无的背景板。
巡视从矿区外围开始。
格林带着监察祭司和克劳福德一行，沿着一条宽阔的主干道向核心区域前进。
道路两侧，一栋栋整齐划一的建筑如同士兵般列队而立。
「这是矿区的第三住宅区。」格林介绍道：
「共计容纳两万三千名工人及其家属。」
「每户配备基础生活设施——供水系统丶供暖系统丶以及魔力照明。」
监察祭司的视线扫过那些窗户。
透过玻璃，它能看到内部的家庭景象：
有人正在用炉灶烹饪晚餐；
孩子坐在桌前，借着魔力灯的光亮写着作业；
还有老人坐在摇椅上，手里捧着一本书，神情安详……
这些场景，是如此的……平凡，平凡到让监察祭司感到一种莫名的违和。
在司炉星的其他地方，工人们的生活状态是怎样的？
拥挤的贫民窟丶昏暗的地下室丶污浊的空气丶永远吃不饱的肚子……那才是这个世界底层民众应有的样子。
可在这里，一切都太过整洁了。
「这些魔力供应的成本……」
监察祭司开口，声音中带着试探：「想必不菲吧？」
「确实不便宜。」格林坦然承认：
「但凯伦总督认为，工人的生活质量直接影响生产效率。」
「一个吃得饱丶睡得好丶家庭和睦的工人，能创造的价值，远超那些在贫困线上挣扎的同行。」
「所以这笔投入，是值得的。」
监察祭司沉默了。
这个逻辑，它听懂了。
可正因为听懂，才更加感到不安。
因为这意味着，矿区的统治模式，已经完全脱离了司炉星传统的「压榨-剥削」体系，转向了一种全新的丶它从未见过的管理方式。
一种以「效率」和「长期发展」为核心，而非「短期利益最大化」的体系。
这种体系一旦成熟，将拥有恐怖的竞争力。
它们继续前进，穿过住宅区，来到了第一个工业区。
这里的景象，彻底颠覆了监察祭司的认知。
巨型工厂如同钢铁巨兽般蹲伏在大地上，烟囱高耸入云，喷吐着蒸气。
那些蒸气在黄昏的天空中凝结成云，然后又化作细雨洒落，被专门的收集装置回收再利用。
连污染物都被纳入了循环体系。
「这是我们的主力生产线。」
格林指向其中一座最庞大的工厂：
「所有生产流程都实现了自动化，仅需五十名技术工人监控即可。」
「能进去看看吗？」它突然问道。
「当然。」格林做了个「请」的手势：
「祭司大人想看什麽，尽管提。」
工厂大门缓缓打开。
一股热浪扑面而来，夹杂着金属与矿物特有的气味。
进入工厂内部，监察祭司看到了一幅如同神话般的景象：
一条长达数百米的生产线，从工厂一端延伸到另一端。
原始矿石从入口投入，然后经过破碎丶筛选丶熔炼丶提纯丶冷却丶切割丶包装……
每一个步骤都由机械装置完成，工人只需站在控制台前，监控各项参数即可。
整个过程行云流水，几乎看不到任何人为干预的痕迹。
「这些设备……」
监察祭司走近其中一台破碎机，仔细观察着表面的符文回路：「是从哪里购买的？」
「不是购买。」格林纠正道：
「是我们自己设计丶自己制造的。」
「矿区拥有完整的重工业体系，从最基础的铸造丶到精密的符文雕刻丶再到整体的系统集成……全部自给自足。」
监察祭司的手指，在破碎机外壳上轻轻摩挲。
金属的质感丶温度丶以及内部传来的魔力脉动……
一切都在告诉它，这不是什麽廉价的仿制品。
恰恰相反，这台设备的精密度和可靠性，甚至超过了炉心城神殿工坊的出品。
「如果我没记错……」它缓缓开口：「四十年前，矿区还只是一片废土。」
「连基本的生产设施都残缺不全，更别说什麽工业体系。」
「四十年时间，你们是如何做到这一切的？」
格林笑了，那笑容中满是自豪：
「因为凯伦总督，给了我们『希望』。」
「让我们相信，只要努力工作，就能改变命运。」
「技术和知识，比血统和出身更重要。」
「也让我们明白，我们不是神殿的奴隶，不是贵族的工具，不是被这个世界抛弃的贱民……」
格林的声音逐渐高昂：
「我们，是这个时代的建设者！」
「是用双手创造奇迹的人！」
他的话语在空旷的工厂中回荡，与机械的轰鸣声交织在一起，形成了一首奇异的赞歌。
监察祭司突然意识到，自己面对的已经完全不是四十年前那个任人宰割的矿区。
眼前这座城市，这个工业帝国的雏形，这个凝聚了数万人信念的集体……已经蜕变成了某种更加危险的存在。
一种拥有独立意识丶独立价值观丶甚至独立体系的……新生力量。
巡视还在继续。
格林带着一行人穿过了第二工业区丶第三工业区，每一处都展现出惊人的生产能力和技术水平。
然后，他们来到了一个被高墙围起来的特殊区域。
「这里是……」克劳福德忍不住问道。
「实验农场。」格林回答，语气中带上了几分神秘：「凯伦总督最得意的项目之一。」
大门打开。
映入眼帘的，是一片生机勃勃丶却又诡异到极点的「丛林」。
藤蔓上长着金属质感的叶片，在微风中碰撞时发出清脆的金属撞击声；
灌木丛会自主移动，根须如同触手般在土壤中爬行，追逐着含有特定矿物质的土块……
「这是……」监察祭司的声音中，惊讶已经抑制不住了：「金属异化与生命的共生？」
「是的。」格林点头：
「矿区深处有一个特殊能量源，它的辐射导致周围生态发生了变异。」
「最初，这些变异植物只会疯狂生长，吞噬一切接触到的物质，造成了严重的灾害。」
「可凯伦总督通过反覆试验，找到了控制这些变异的方法。」
他走到一株金属藤蔓前，轻轻抚摸着那些闪烁着银光的叶片：
「现在，这些植物已经成为矿区的重要资源。」
「它们能够吸收土壤中的重金属污染，将其转化为可利用的矿物；
净化空气中的有毒物质，释放出适合呼吸的气体；
甚至还能作为魔力电池的生物组件，提供稳定持久的能量供应……」
监察祭司的思维开始高速运转。
金属异化，它当然知道这种现象。
那是司炉星特有的「诅咒」，任何生命长期暴露在高浓度矿物辐射下，都会发生可怕的变异。
要麽变成疯狂的金属怪物，要麽彻底死亡，没有第三种可能。
可眼前这些植物，竟然达成了某种「平衡」？
不仅没有死亡或失控，反而进化出了全新的丶更加高效的生存模式？
「这种技术……」它压低声音：「大祭司知道吗？」
「当然。」格林笑了：
「凯伦总督每隔一段时间，都会向神殿提交详细的研究报告。」
「大祭司对此非常感兴趣，甚至派遣过专门的研究小组前来学习。」
「不过……」
格林的笑容有些变味：
「由于技术过于复杂，而且高度依赖矿区特殊的环境条件，暂时无法在其他地方复制。」
这句话的潜台词，监察祭司听得一清二楚：
我们有技术，我们也愿意分享，但你们学不会，也搬不走。
所以，乖乖承认这座矿区的独特地位吧。
巡视的最后一站，是矿区最核心的区域——总督府后方的「深井区」。
那里，十馀座矿井如同深渊巨口般张开，每一座都有着令人眩晕的深度。
「这些矿井，直通地下五千米。」格林介绍道：「是矿区产量的主要来源。」
「每天我们会从这些井中提取数百吨原矿，然后运送到各个工厂进行加工。」
监察祭司走到其中一座矿井边缘，向下望去。
黑暗，无边无际的黑暗。
就像在凝视深渊的眼睛，而深渊也在回望着你。
更可怕的是，它能感觉到那黑暗深处，有什麽东西正在「呼吸」。
一种缓慢丶沉重丶却又充满生命力的呼吸。
每一次呼吸，都会让周围的空气产生微妙的震颤。
就像有什麽庞然大物的心脏，正在地底深处跳动。
监察祭司作为上次探索队的参与者之一，自然知道其中有什麽。
正因为知道下面有什麽玩意儿，他才会感到如此畏惧。
格林的声音压得很低：
「那下面的『东西』，正在维持着整个矿区的能量平衡。」
「它不攻击我们，我们也不打扰它。」
「双方保持着一种……微妙的共存关系。」
监察祭司感到一阵寒意从脊椎升起。
共存？
上次那个可怕的「东西」，就这样安静地蛰伏在矿区地下？
而凯伦，竟然能够与它达成某种「协议」？
这个发现，让它对凯伦的评估再次提升了一个层次。
能够与那种级别的存在交涉，并且全身而退……绝不是一个普通的矿区总督能做到的。
巡视结束时，天色已经完全暗了下来。
矿区的魔力路灯一盏接一盏地亮起，将整座城市装点得如同白昼。
监察祭司站在总督府的平台上，俯瞰着脚下这片灯火辉煌的土地。
总共超过二十万人在这里生活丶工作丶繁衍。
数十座大型工厂，日夜不停地运转，创造着惊人的财富。
还有那些隐藏在黑暗中的秘密——金属异化植物丶地底的未知存在丶以及那套完全脱离传统体系的管理模式……
这座矿区，已经不只是一个「生产基地」那麽简单。
它，更像是一个正在孕育中的……新文明雏形。
「祭司大人，今日巡视可还满意？」
格林走到它身旁，礼貌地询问。
「很满意。」监察祭司回答，声音中透着疲惫：
「凯伦总督，确实将这里建设得超出所有人的预料。」
「那麽，关于交接仪式。」
「明天。」监察祭司打断了他：「明天正式举行交接仪式。」
「今晚，我需要休息。」
它确实需要休息。
不仅仅是身体上的疲惫，更是精神上的震撼所带来的消耗。
今天看到的一切，都需要时间去消化丶去分析丶去评估……
然后整理成详细的报告，上呈给大祭司。
格林点点头：「已经为您准备好了客房，请随我来。」
夜深了。
无人在意的克劳福德躺在宾馆柔软的床上，却怎麽也睡不着。
今天跟在参观队伍一角的他，白天的见闻，如一场噩梦般在脑海中不断回放。
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