第73章子爵的阴谋(2/2)
他写到夜里睡不着觉的守夜人，如何在龙翼经过时把自己埋进草垛里。
写到最后，芬恩放下了笔。
他用袖子擦了擦眼角。
奥莉走过来，递给他一块手帕，神情极其克制地说：「先生，您还好吗？「
「我很好，「芬恩把手帕接过来，擤了一声，语气恢复平稳，「只是写得太投入了。「
他把那叠羊皮纸整齐地摞起来，拍了拍，放进了一个专用的文书袋里。
「这是我写过的最好的非虚构作品之一。「他平静地做出了这个评价，然后站起身，拎着文书袋去找罗恩汇报了。
整个红叶镇，用不到三天的时间，完成了从「北境奇迹之城「到「被巨龙欺压的边境可怜窝「的完美换装。
魔能路灯被关掉了，或者准确说，埃拉拉用一块遮光板把灯罩挡住了，「万一特使进城之后真的到处转，看到路灯会很麻烦「是她原话。
铁匠铺把最新锻造的符文武器全部搬进了仓库，换出来的是一批普通铁制农具，歪歪斜斜地堆在门口。
奥恩对这个安排的评价只有三个字：「挺好玩。「
……
第二天，薇恩带回来消息：帝国特使团，已经过了灰岩河。
罗恩站在领主府二楼的窗口，等着。
一刻钟后，那支队伍出现在了城门外的荒原上。
这支队伍和枢密院特使韦尔那次截然不同。
打头的，是二十名骑乘着高头大马的帝国皇家骑士，他们身上的重甲镶嵌着发出幽蓝色光芒的附魔魔晶，随着马步起伏，光芒一闪一闪的，显出一种极其刻意展示的威严感。
骑士团之后，是一辆车厢以帝国紫金色绸缎装裱丶周身雕花的四轮马车，比韦尔那辆气派了整整两个量级。
侯爵的名字，叫格雷顿·伊芙沙尔。
帝国三品侯爵，枢密院直属特使，皇室远亲，据说在王都的宴会上，光是入场的顺序就能让一半贵族在心里把他骂死，但当着面还要堆出最灿烂的笑容。
他踩着踏板下车，抬头看了一眼红叶镇的城墙，嘴角微微向下撇了一下。
灰扑扑的，没有旗帜，守门的士兵穿着颜色有些褪色的制服。
格雷顿侯爵在心里给红叶镇做了一个初步评级：贫穷，落后，基础设施原始，领主大概是个能力有限的年轻人，靠着某种运气和那头龙的庇护，侥幸赢了几场仗。
他跟在老约翰身后走进领主府，一路上把目光在每一个细节上停了停。
墙壁是普通的石砌，院子里没有花园，走廊的地砖虽然平整，但款式极为朴素。
格雷顿侯爵的嘴角已经悄悄放松了。
这种地方，他见过太多了。
议事厅里，罗恩站起来迎接，动作极其标准，礼数周全，脸上挂着一种极其恰当的丶对上位者表示敬意的神情。
「格雷顿侯爵大人光临，红叶镇蓬荜生辉。「
格雷顿没有回礼，只是扫了他一眼，在主宾位上坐下来，连茶杯都没碰一下。
「罗恩男爵，「他的声音带着一种不容置疑的惯性，「我此行奉帝国陛下之命，有几件事要与你谈明白。「
「大人请说。「罗恩坐回位置，垂着眼，姿态极其顺从。
「帝国疆域之内，任何具有超凡威胁等级的生物，均属于帝国的战略资产。「格雷顿拿出一份文书，放在桌上，用两根手指往罗恩方向推了推，推到一半就停了，「你领地附近盘踞的那头赤焰巨龙，帝国需要将其纳入正式的管控体系。「
他顿了顿。
「你需要配合帝国的龙骑士团，完成对巨龙的接触和驯化工作。「
罗恩低着头，看着那份文书。
文书的内容写得极其工整，但字里行间的意思，已经远远超过了「接触和驯化「这几个字的表面含义。
第二条款写着：红叶镇领地，鉴于其特殊的战略位置，自即日起升格为帝国直属要塞领，原领主罗恩保留名义管辖权，实际军政事务由帝国驻北境总督府统一协调。
罗恩把这两条看完，没有立刻抬头。
他在低着头的那段时间里，意识在另一条轨道上极其迅速地运转着。
交出控制权。
成为附庸。
这两件事，格雷顿侯爵用两张文书说出来的时候，大概以为这不过是一次例行的政治整合。一个边境男爵，面对帝国的直接授权特使，除了点头还能怎么样？
格雷顿显然没有认真研究过红叶镇这几个月的历史。
罗恩抬起头，脸上挂着一种极其委屈丶极其为难的神情。
「大人，您提出的这两件事，卑职有一些难处，想斗胆向大人说明。「
格雷顿侯爵抬了抬眼皮，示意他说。
「关于那头巨龙，「罗恩微微向前倾了倾身子，压低了声音，好像在说一件极其忌讳的事，「卑职并没有能力控制它。它定居在赤焰峰，是它自己的选择。它时常飞临红叶镇上空，也是它的自由。卑职每个季度要向它进贡大量的矿石和财物，是因为……不这样做，它会烧毁镇子。「
他顿了顿，表情里带着一种极其真实的丶夹杂着委屈的无奈。
「卑职也很难。「
格雷顿侯爵的眉头动了一下。
这个说法，和他从韦尔那边得到的信息，以及他离开王都前从北境商队里收集到的零散传言，高度一致。
他重新审视了一下眼前这个年轻领主。
普通的黑色袍服，坐姿拘谨，表情里有那么一点点挥之不去的疲惫感。
格雷顿侯爵在心里悄悄调整了一下对红叶镇的定性。
不是潜在威胁，是一个被困境逼出了一点成绩的可8怜领主。
他把文书收回来，重新放进了随身携带的文书袋里。
「这件事，容帝国进一步评估。「他站起身，语气里有一种极其居高临下的宽宏大量，「罗恩男爵，帝国会派驻一名观察员常驻红叶镇，对领地的运营情况进行例行记录。你需要全力配合。「
「当然，大人。「罗恩站起来，低头，极其恭敬。
格雷顿侯爵满意地看了他一眼，转身离开了议事厅。
门合上之后，议事厅里只剩下罗恩一个人。
他在椅子里坐了大约十息的时间，保持着那个低头恭送的姿态，然后极其缓慢地直起了腰。
他的脸上，已经看不到任何刚才那种顺从的痕迹。
他拿起桌上的茶杯，喝了一口，已经凉了，但他没在意。
在格雷顿侯爵说出「观察员「这个词的同一时刻，罗恩的意识里，已经悄悄地拨动了某条极其细微的灵魂羁绊。
那条羁绊的另一端，穿过数十里的山体，穿过赤焰峰深层矿道的层层岩壁，触及了一团正在深眠中的庞大热源。
红龙缓缓地睁开了一只眼睛。