第72章 难民(2/2)
「你真见过王？」老者声音发哑，仿佛自深井中传出。
「在获得千面幻境冠军之后，他亲手将这枚戒指授予我，」艾瑞克语声平静而坚定，「他说，『在你此后的人生中，若有人质疑你是否为伊瑟尔之友，便将此物出示给他看。』」
他将戒指收回，动作如对待圣物般庄重，然后从行囊中取出乾粮丶清水和一包盐干肉，双手奉上。
「你不需要立刻相信我，」艾瑞克说，「但你们已经走得太久，也受苦太深。先吃点东西吧。」
老者的眼神动摇了。他抬头望了望远处的天空，那儿云层破碎，晨光泻地，仿佛在这片早已被战火抹黑的土地上，仍有人替天光守夜。
他终于伸出手，接过食物与水。
「请……请原谅我。」老者低声道，「我们从梅尔出逃，走了十五天，一路上不是遇到巡逻兵，就是骗子丶强盗丶饥饿，我已经太久，没遇见真正想帮我们的人了。」
艾瑞克将他扶起，语气如平原春雨般温和：「我没有往心里去。能活着走到这里，已经很不容易了。」
老者倚在一截枯树根上，撕下一口乾粮，唇角颤抖间，像是尝到了多年未见的故土滋味。身旁的年轻人们望向艾瑞克的目光中，已有不再掩饰的希冀，纷纷低头致礼。
艾琳默默站在一旁，未言一语，只是注视着眼前这一幕。她的手轻轻拂过马鬃，心中浮起许多年未有的暖意，仿佛那沉重的世界，并不全是冷铁铸就。
莉娅依旧倚着树干，双臂环胸，嘴里嘀咕着：「真是麻烦。」
但她却悄悄把自己的水袋也丢进了人群中。一个瘦小的孩童正想伸手去接，却犹豫地看了看她。她皱眉：「干嘛？想要就拿，我又不是怪物。」
孩子笑了，声音细小，却乾净明亮：「谢谢姐姐。」
莉娅别过头：「别乱叫。」
难民渐渐围拢过来，没有了先前的惧意与怀疑，取而代之的是沉默中传递的感激。他们用最朴素的方式表达谢意：低头丶施礼丶让开前路。
「你们愿意随我前往艾尔加登吗？」艾瑞克再一次开口。
这一次，没有质疑。
「愿意。」老者最先答道，他的手按在胸前，深深一躬，「我们将听从于你。无论结果如何，至少这一回，我们不是独自前行。」
人群中响起一阵轻轻的附和，那不是狂热，而是像篝火初燃时的劈啪响声，带着烟尘，却也有了温度。
艾瑞克点点头，站起身。
「我们要加快脚程。」艾琳终于开口，语气中恢复了惯常的冷静与清晰。「按你现在的承诺，我们必须赶在边境军巡逻前抵达艾尔加登，否则他们一个都走不掉。」
「我知道。」艾瑞克轻声回道。
他们分给难民足够的食物与水，又将骑乘的马让出两匹，供孩子与老人使用。艾瑞克和艾琳并肩步行，脚步沉稳如往昔训练场上的骑士行列，而莉娅则总落在最后，看似不屑，却目光锐利，不时扫过队伍周围。
那一日傍晚，斜阳如铜币洒落山麓，照见一队形形色色的影子，在林道深处延展成一条静默的河流。
这不再只是三名旅人的旅途，而是载着一段沉重故事的行军。
他们本是雾中的过客，而今却成了火种的护卫。
夜幕来临前，老者靠在艾瑞克身旁低声说道：「你是个好人，可你太年轻了。」
艾瑞克看着远方的星辰在天穹一点点亮起，语声不轻不重地回答：「可这个世界，也太老了。」
他们谁也没再说话。
只让脚步声丶星光与林中虫鸣，陪伴他们走向那片未知的晨曦。
在穿过茵雾谷与银梭林之间的一条河道狭谷时，巡逻的号角声在晨雾中响起，尖锐如风中破裂的银甲。四名身披蓝银盔甲的伊瑟尔骑士现身于林间骑道，剑未出鞘，却早已在眼神中流露出警惕。
他们打量着那支由三名战士与数十名衣衫褴褛者组成的异样队伍。老人丶妇孺丶跛足者丶牵马者……像是残兵溃军后的影子，又像难民中的一小撮执拗火种。
为首者沉声道：「此路为王道，未经登记之难民不得通行。请出示通行文书。」
艾瑞克先一步上前。他举起右手，将那枚王之友的银戒缓缓摘下，置于阳光下。
光影交错间，戒指上的苍蓝之月与湖影纹章宛如星辰微启，微光如梦，如雪落静湖，唤醒了骑士们记忆深处对旧誓与王命的敬畏。
骑士一言不发地上前确认，双膝微屈，低头致礼：「王之友，请恕我冒犯。」
艾瑞克点头致意，又望向队伍：「他们跟着我，前往艾尔加登。」
领队的骑士不再多问，回身示意手下让开。队伍重新踏上旅程。
艾琳侧目望了艾瑞克一眼，声音里带着一点玩笑意味：「你现在比我们三个里面最像伊瑟尔人了。」
「我只是暂时借了王的光。」艾瑞克低声道，「等我把事说清楚了，也许这光就不在我这儿了。」
他们继续往前，而那枚戒指，被艾瑞克重新戴回右手，藏于手套之下，像一份沉重的债，而非荣耀的饰物。