第695章 红钩(2/2)
那些领地上的血族不一定服从黄昏城的管理，反抗和动乱在所难免。
相比之下，扶持傀儡虽然控制力稍弱，却能避免大部分麻烦。
「那……」他看向希尔达：「阁下对这两块领地有兴趣吗？」
希尔达微微一愣，随即露出了然的笑容。
「你想让老太婆我来当这个『傀儡』？」
「不是傀儡。」罗恩摇头：「是合作夥伴。」
「眼之氏族帮助黄昏城管理那两块领地，作为回报，我们可以在技术丶资源丶军事等方面给予支持。」
他想了想，又补充道：
「当然，具体的利益分配可以慢慢谈。」
希尔达没有立刻回答。
她低头看着地图，手指在那两块领地上轻轻敲击。
良久，她抬起头来。
「可以考虑。」
她的语气中带着几分玩味：「不过在谈这个之前……」
「我有另一件事想要说。」
「请讲。」
「是关于心脏氏族的。」
希尔达的表情变得严肃：
「阿尔卡迪托老太婆我给你带句话——他愿意亲自登门，向你当面道歉。」
罗恩的眉头微微挑起：「道歉？他有什麽好道歉的？」
「在战争中保持中立也算不上什麽罪，我们本就没有指望过他。」
「年轻人，话不能这麽说。」希尔达叹了口气：
「阿尔卡迪这个人……虽然有些圆滑，但本质上并不坏。」
「他之所以保持中立，也是为了心脏氏族的存续考虑。」
「你要知道，那三个被你干掉的大公，可都不是什麽善茬。」
「如果阿尔卡迪明确站在你这边，心脏氏族恐怕也会成为他们的攻击目标。」
「而且……」她摊开双手：
「支持你，可能还得和我一样面临艾登的『惩罚』。
他可不像我一样底蕴深厚，硬挨一下子诅咒估计就得进入半狂乱了。」
罗恩没有说话，他当然明白这个道理。
站在阿尔卡迪的角度，保持中立确实是最理性的选择。
可理性归理性，心里那口气还是不太顺。
「看在阁下的面子上……」他最终开口：「我可以见他。」
「但有个条件。」
希尔达的眼睛亮了起来：「什麽条件？」
「红钩。」罗恩吐出这两个字。
希尔达愣住了。
「你是说……心脏氏族的圣器？」
「没错。」罗恩点头：
「我对那件圣器的特性很感兴趣，如果阿尔卡迪想要参与战后的资源分配，就拿红钩来做交换。」
「当初埃里克斯带着仿制的一次性『红钩』来进攻黄昏城，我与之苦战。」
「那件仿制品展现出的效果——抑制疯狂丶加速自愈，都给我留下了深刻印象。」
「如果能够研究真正的红钩，或许可以从中获得一些启发。」
「对调和药剂的改进，乃至对血族诅咒的根本性研究……都有帮助。」
希尔达沉吟不语。
她当然明白红钩的价值。
那件圣器据说是塞尔娜亲手炼制的，蕴含着乱血世界开拓者的力量与意志。
正是因为有了红钩，心脏氏族才能在十三氏族中占据最重要的地位。
让阿尔卡迪交出红钩，这个条件可谓苛刻到了极点。
「我会把你的条件转达给他。」
希尔达最终说道：「至于他愿不愿意接受，那就看他自己的决断了。」
………………
三天后，黄昏城的会客厅。
阿尔卡迪瓦伦丁端坐在沙发上，脸上的表情纠结得难以形容。
他穿着一身简约的深色礼服，没有佩戴任何彰显身份的饰品。
这是一种姿态，表明自己是以「请罪者」而非「大公」的身份前来。
「拉尔夫阁下。」
他主动开口，声音中带着真诚的歉意：
「首先，请允许我为之前的态度道歉。」
「战争期间，我选择了中立。」
「虽然有苦衷，但确实没有在关键时刻伸出援手。」
「这一点，无论如何都是我们的过错。」
说完，他站起身来，朝罗恩深深鞠了一躬。
罗恩没有立刻回应，只是静静看着他。
片刻之后，他才开口：「阿尔卡迪阁下，请坐。」
他的语气不冷不热，谈不上热情，却也没有刻意刁难：「道歉的话，我收到了。」
「至于是否原谅……」他端起茶杯，轻轻抿了一口：「那要看阁下接下来的诚意了。」
阿尔卡迪重新坐下，表情愈发凝重。
他当然知道罗恩所说的「诚意」是什麽。
红钩，心脏氏族的立族之本，传承了几千年的至宝。
要他交出这件东西……
「拉尔夫阁下。」
阿尔卡迪斟酌着措辞：「关于红钩的事情，我愿意配合。」
「但有几个条件，希望您能够考虑。」
罗恩挑了挑眉：「说。」
「第一，红钩只能借用，不能转让。」阿尔卡迪竖起一根手指：
「需要严格规划借出的期限，并且使用完毕后，必须归还心脏氏族。」
「第二，您使用红钩进行研究时，需要有我们心脏氏族的人在场监督。」
他竖起第二根手指：「这是为了确保圣器不会被损坏或滥用。」
罗恩听完这两个条件，陷入了沉思。
平心而论，这些条件并不过分。
红钩毕竟是心脏氏族的传家宝，阿尔卡迪愿意借出来已经是最大的让步。
要求规划期限和监督使用，也算是合情合理的诉求。
「可以。」他点了点头：「这两个条件，我都接受。」
「不过，我也有一个要求。」
「请说。」阿尔卡迪连忙回应。
「红钩在我手中的时间，至少要保证三十年。」
罗恩盘算了一下：
「如果时间太短，研究工作无法深入进行，借来也没有意义。」
「三十年……」
阿尔卡迪眉头微皱，显然在权衡利弊。
三十年对于血族来说也算不上什麽，对于一项严肃的学术研究而言，这个时间也就勉强够用。
「好。」
他最终点头：「三十年就三十年。」
「如果到时候超过这个期限，您还需要继续出借，我们需要重新协商方案。」
「没问题。」罗恩站起身来，伸出手：「那就这麽说定了。」
阿尔卡迪也站起来，与他握手：「合作愉快。」
两人的手掌在空中相握，力道适中，各怀心思。
………………
黄昏联邦成立后的第二年。
罗恩站在黎明塔顶层，凝视着脚下那片逐渐恢复生机的城市。
战争的伤痕正在愈合。
曾经被血能炮轰塌的建筑群，如今已被崭新的楼宇取代；
被利维坦触手摧毁的港口，重新响起了货船的汽笛声；
那道撕裂大海的裂谷虽然尚未完全愈合，却也被工程师们巧妙地改造成了天然的深水航道。
联邦的旗帜在城市的每一个角落飘扬——深紫色的底布上，绣着三个交迭的圆环，分别代表着血族丶人类与巫师的联合。
「主人。」
艾薇的声音从身后传来：
「今天的会议结束了，所有提案都已通过。」
「还有什麽事需要您亲自处理的吗？」
罗恩没有立刻回答。
他的视线落在手中那枚戒指上。
这枚戒指有个特殊功能：当佩戴者思念对方时，戒面会微微发热。
此刻，那股温热正从指根蔓延到掌心。
伊芙在想他，已经两年了。
自从联邦成立以来，他几乎没有离开过乱血世界。
无数的政务丶谈判丶研究丶调解……每一天都被各种事务填满。
肩上的担子太重，让他不敢轻易放下。
「主人？」
艾薇注意到他的沉默，语气中带上了几分担忧。
「艾薇。」罗恩终于开口：
「帮我查一下，乱血世界这两年，相当于主世界过了多久？」
「大约八九个月。」艾薇不假思索地回答。
八九个月对于巫师而言，不过是漫长生命中的一个呼吸。
但对于新婚不久，就被迫分离的夫妻来说……
最后一次分别时，她强忍着不舍说出的那句话：「早点回来。」
罗恩低头看着那枚持续发热的戒指。
「安排一下，我要回主世界。」
他转过身，脸上的疲惫一扫而空：
「把手头能处理的事务处理掉，剩下的移交给尤菲米娅。」
三天后，虹光之门的传送平台。
光幕在空气中展开，散发着温和的魔力波动。
罗恩站在平台边缘。
「拉尔夫，早点回去吧。」
米勒难得地没有带酒壶：「这边的事情我们会处理好的。」
「别担心我们，担心你自己。」
他搓了搓下巴：「听说殿下脾气不太好？」
「谁告诉你的？」
「……塞西莉娅。」
罗恩无奈地看了一眼站在旁边的银发女仆。
「我只是实话实说。」塞西莉娅理直气壮地辩解：「殿下确实很严格。」
「你是不是还说了别的？」
「……我说，老爷您就比殿下好说话。」
罗恩沉默了两秒。
「我看你是想让我在伊芙那边给你说好话，不想这麽快回去？」
塞西莉娅的眼睛亮了起来：「老爷英明！」
「想得美。」
他毫不留情地拒绝：「伊芙如果要你回去，我可不会干涉她的决定。」
「老爷，你怎麽能这样……」女仆的表情垮了下来。
「走了。」
他转身迈入光幕，当视野重新变得清晰时，熟悉的场景映入眼帘。
这里是王冠氏族祖地的传送厅。
穹顶上的魔晶灯散发着柔和光芒，墙壁上的浮雕依然栩栩如生。
空气中弥漫着淡淡的龙涎香气息。
那是伊芙最喜欢的薰香，罗恩感觉心情变得轻松了许多。
「主人！」
一道熟悉的身影从走廊尽头快步走来。
树精发间花朵绽放，眼中满是惊喜：「您终于回来了！」
「爱兰。」罗恩微笑着点头：「好久不见。」
「是啊，好久不见……」
爱兰叹了口气：「殿下一直在等您，每天都在查询那边有没有消息。」
「每天？」
「每天。」爱兰重重地点头：「有时候一天反覆看好几遍通讯水晶。」
罗恩有些愧疚。「她现在在哪里？」
「后花园的凉亭，从今天早上开始就在那里等着了。」
「等着？」
「是的，殿下说……」
爱兰抬了抬下巴，模仿着伊芙的语调：
「『我已经算到了，导师今天肯定会回来。』」
罗恩挑了挑眉。
伊芙可不会占卜，她是不是提前问过克洛依了……
不过，从早上就开始等？
那岂不是等了大半天了？(本章完)