第663章 自愿沉眠(1/2)
夜幕降临，街道上却没有往日的繁华景象。
那些平日里灯火通明的酒馆丶剧院丶奢侈品商店，此刻大半都关上了门。
橱窗后面，店主正在清点货物，准备转移到更安全的地方。
空气中弥漫着紧张感，就像暴风雨即将来临。
「听说了吗？北面又溃败了……」
「何止北面，南部联军也完了，两万多人，一个小时就跑光了……」
「神殿这次是真的完了，那些贵族老爷们都在准备逃跑……」
街角阴影中，几个衣衫褴褛的平民低声交谈着。
他们的眼中既有恐惧，也有兴奋。
那是被压迫了太久的人，终于看到压迫者可能倒台时的复杂情绪。
「我听我表哥说，矿区那边可好了……」
一个年轻人压低声音：
「人人都能吃饱饭，还有免费的学校，孩子们都能识字……」
「别做梦了。」
旁边一个年长的平民叹气：
「就算神殿倒了，新来的主人也未必会更好。」
「权贵永远是权贵，咱们这种人……」
「未必哦。」
年轻人固执地摇头：
「我表哥在矿区待了五年，他说那边真的不一样。」
「那个凯伦总督，据说从来不把人当工具……」
「嘘！」
年长平民急忙捂住他的嘴：
「小声点！这种话要是被神殿的人听到，咱们都得被炼成『铁奴』！」
可他不知道的是，此刻神殿已经无暇去管这些「大逆不道」的言论了。
神殿议事大厅，气氛压抑得如同坟墓。
十几个高阶祭司和贵族代表围坐在长桌旁，每个人脸上都写满了焦虑和恐惧。
桌子中央，放着一份份从各地传来的战报——全都是坏消息。
「城东矿区的战略物资储备，已经见底。」
负责后勤的祭司声音沙哑：
「支援前线的两次战斗，几乎耗尽了我们积累的所有物资。」
「能源呢？」
另一个祭司问道。
「更糟。」
后勤祭司苦笑：
「各地矿区都停产了，不是被战火波及，就是贵族们自行封锁，不愿意再向炉心城输送资源。」
「城内的能源供应，最多还能维持二十天。」
「二十天后，符文路灯会熄灭，工厂会停工，就连贵族区的魔力供暖也会中断……」
这番话，让在场者都变了脸色。
能源短缺，意味着整个城市的运转将会陷入瘫痪。
一旦城市瘫痪，社会秩序的崩溃就将不可避免。
「粮食呢？」
「粮食倒是还能支撑三个月。」
后勤祭司的情绪并不乐观：
「前提是……只供应贵族区和上层市民区。」
「下城区的那些贱民……」
他没有说下去，但在场所有人都明白他的意思——下城区的平民，将会被放弃。
「这……」
一个年轻的贵族犹豫道：
「下城区有几十万人口，如果断绝粮食供应……」
「那就让他们饿着！」
坐在主位上的祭司代表冷冷打断他：
「我们现在连自己都顾不过来，哪有馀力管那些贱民？」
「他们的命，本来就不值钱。」
这番话，赤裸裸地揭示了这个阶级社会的残酷本质。
当资源不足时，底层永远是第一个被牺牲的。
「可是……」
年轻贵族还想说什麽，却被旁边的长辈一把拉住。
「闭嘴。」
那位年长的贵族低声警告：「现在不是发善心的时候。」
「你要记住，我们自己能活下来，才是最重要的。」
年轻贵族张了张嘴，最终还是沉默了。
「接下来要讨论的，是更重要的问题。」
大祭司代表站起身，目光扫过在场所有人：
「诸位，我们必须面对一个现实。」
「单靠我们自己的力量，已经无法击败矿区了。」
这句话，如同一盆冷水泼在所有人头上。
可没有人反驳。
因为事实就是如此残酷。
两次战斗的惨败，已经充分证明了双方的实力差距。
「所以，我们需要外援。」
大祭司代表继续说道：
「我已经派人联系了邻近的几个大巫师殖民地——『机械大师』丶『熔火公』丶『铸炉者』。」
「希望能够说服他们出兵，共同对抗矿区这个威胁。」
「他们会答应吗？」
有人质疑。
「会的。」
大祭司代表的语气中带着几分阴狠：
「因为矿区展现出的技术水平，已经足以威胁到他们的利益。」
「没有哪个大巫师，会愿意看到一个如此强大的势力在自己眼皮底下崛起。」
「只要我们能够说服他们，让他们意识到这一点……」
「他们就会成为我们的刀，去杀死那个该死的凯伦！」
议事结束后，贵族们三三两两地离开大厅。
可他们的目的地，并非各自的府邸，而是……藏在城市各处的秘密仓库。
这些仓库中，堆放着他们多年积累的财富——金币丶宝石丶希有材料丶燃金物品……
「快！把所有东西都装上载具！」
一个贵族在自家仓库中，指挥着仆人们忙碌。
「大人，我们这是要……」
「逃！」
贵族毫不掩饰：
「你以为我真的相信那些狗屁外援？」
「炉心城已经是一艘破船了，再不跑就来不及了！」
类似的场景，在贵族区的各个角落上演。
这些平日里高高在上的统治者，此刻正像老鼠一样，拼命往船舱搬运财宝，准备随时弃船逃生。
他们的「忠诚」，在真正的危机面前，脆弱得如同纸片。
下城区此时却与贵族区的慌乱不同，这里反倒显得出奇的「平静」。
矿工们聚集在广场上，低声交谈。
工人们停止了劳作，站在破旧的房屋前，望着远方。
甚至连平日里最卑微的奴隶，眼中也开始露出某种异样的神色。
「他们说，矿区那边……人人平等。」
「他们说，那边不需要奴隶项圈。」
「他们说，那边的孩子都能上学……」
这些话语，如同火种，在人群中悄悄传播。
压抑了太久的希望，正在黑暗中萌芽。
而神殿的统治者们，对此一无所知。
或者说——他们知道，却不在乎。
因为在他们眼中，这些「贱民」的想法，根本不重要。
可历史的车轮，往往就是被这些「不重要」的人推动的。
北面要塞，战利品仓库。
罗恩走在堆满了缴获武器的仓库中，目光在那些各式各样的装备上扫过。
「全金剑」——表面覆盖着一层暗红色的金属膜，据说是用特殊的燃金术锻造出来的。
「火焰符文枪」——枪管上刻满了原始而粗糙的符文，能够发射火焰弹。
「重型装甲」——由多层金属板拼接而成，笨重但防御力不错。
还有各种弹药丶药剂丶以及零散的燃金物品……
「这些东西的技术水平，大概相当于一些边缘殖民地的标准。」
罗恩拿起一把单金剑，仔细观察：
「燃金术的原理很有趣……通过高温改变金属的分子结构，使其具有类似附魔的效果。」
「可惜，稳定性太差。」
他轻轻用力，剑身表面的金属膜就出现了细微裂纹。
「这种技术，无法量产高质量的武器。」
「所以神殿的『单金士』和『全金士』数量也一直上不去。」
旁边，从维纳德殖民地远道而来的艾拉正在记录数据。
维纳德自从知道罗恩这边的局势如此势如破竹之后，便火速派出了艾拉。
他很聪明，知道说想分一杯羹会惹得对方生厌。
乾脆派出自己手里唯二的黯日级巫师来帮忙，也顺便提醒他一下战后分配的事情。
「拉尔夫副教授，我有一个想法。」
艾拉推了推眼镜：
「如果我们能够破解燃金术的核心原理，然后用符文学进行改良……」
「也许能够开发出一种更加稳定丶更加强大的金属改造技术。」
「我也是这麽想的，艾拉女士。」
罗恩看着这个曾经自己在殖民地教学时候的教导主任：
「这个项目，我们可以和你们殖民地共同研发。」
又商议了一会儿，罗恩告别艾拉，继续在仓库中行走。
他的目光，最终停留在一个特殊的物品上：
那是一个拳头大小的金属球体。
表面布满了复杂的纹路，隐约散发着微弱的魔力波动。
「这是……」
罗恩伸手拿起金属球，精神力渗透进去。
下一刻，他的瞳孔微微收缩。
「监控装置？」
通过精神力的探查，他「看」到了金属球内部的结构。
这是一个极其精密的造物，核心是一枚经过特殊处理的水晶。
能够记录周围的影像和声音，然后通过某种共鸣网络传输到远处。
「所以，大祭司就是通过这种东西监控整个司炉星的。」
他闭上眼睛，精神力如同细密的触须探入金属球内部，沿着那些纹路游走，追溯着能量流动的轨迹。
在精神视域中，他「看到」了一张巨大的网。
那是由无数个类似的监控节点构成的信息网络。
它们彼此共鸣丶相互连接，将司炉星上发生的一切细节都汇聚到某个中枢。
每一个节点都像是蛛网上的一个结点，而位于中心的蜘蛛……
「大祭司。」
原来如此，那位自诩为「神」的存在，靠的从来就不是什麽「神谕」或「预知」，仅仅是这张遍布全球的监控网络罢了。
它能够在第一时间察觉到任何威胁，能够精确调配资源应对危机，能够让所有反抗者在萌芽阶段就被扼杀……
所依仗的，不过是信息差带来的绝对优势。
可现在，这个秘密已经暴露了。
「格林。」
罗恩睁开眼睛：
「立刻调集工程队，以这个监控球为模板，制造一批『探测器』。」
「能够定位同类型魔力波动的那种。」
格林立刻明白了他的意图：
「您是要……把大祭司的眼睛全部挖掉？」
罗恩将金属球递给格林：
「给你们三天时间，我要整个矿区控制范围内的监控节点全部失效。」
「明白！」
格林小心翼翼地接过金属球，转身大步离去。
三天后，神殿地下的暗室中。
大祭司蜷缩在黑暗的角落，那些曾经密布全身的伤口虽然已经结痂。
可新生的组织依然脆弱，散发着腐败的恶臭。
它的意识沉浸在那张庞大的监控网络中，感知着司炉星各地的动态。
这是它唯一的安慰——即便化身被摧毁，即便躲在这个见不得光的洞窟里，至少它还能「看见」外面的世界。
知识就是力量，情报就是生命。
只要能够持续监控，它就能找到机会，找到破绽，找到……
「嗡——」
一个监控节点突然失联了。
大祭司的意识猛地一震。
这种情况倒也不算罕见，偶尔会有节点因为自然损坏或意外破坏而失效。
可紧接着……第二个丶第三个丶第十个丶第二十个……
监控节点如同被看不见的巨手逐一摘除，以一种恐怖的速度从网络中消失！
「不！」
大祭司发出惊恐的嘶吼。
它拼命地调动剩馀的节点，试图了解到底发生了什麽。
可那些破坏者使用的是某种特殊的定位装置，能够精确地找到每一个隐藏的监控球，然后用最有效的方式将其摧毁。
短短三天时间，大祭司在矿区周边布置的两百多个监控节点，全部失联。
那片区域在它的「视野」中，变成了一片漆黑的空白。
就像一个人突然失去了一只眼睛，世界一部分永久地陷入了黑暗。
「该死……该死……该死！」
大祭司在暗室中疯狂地撞击着墙壁，腐烂的血肉在撞击中飞溅，洞窟里回荡着它绝望而愤怒的咆哮。
与此同时，另一个打击接踵而至。
那是三封来自邻近殖民地的回信——准确说，是三封冷冰冰的「拒绝书」。
第一封，来自「机械大师」的殖民地。
信件用最简洁的机械合成音朗读出来：
「贵方请求已收悉。
经评估，本方认为介入司炉星内部冲突，不符合当前战略利益，特此回复。」
第二封，来自「熔火公」。
这封信倒是客气一些，至少还有一段冠冕堂皇的说辞：
「尊敬的大祭司阁下，您的困境我们深表同情。
然则鉴于目前学派联盟对异世界干涉政策的收紧，以及我方殖民地近期面临的内部整顿压力。
恐难以在短期内提供军事援助，望谅解。」
翻译过来就是：我们不想趟这趟浑水。
第三封，来自「锻造者」。
这封信甚至懒得找藉口，只有寥寥数语：
「我们对司炉星的局势变化保持关注，但目前无暇他顾。」
三封信，三次拒绝。
大祭司瘫软在地上，那些密密麻麻的眼睛都失去了光泽，只剩下空洞的茫然。
它不明白。
明明矿区展现出的技术水平和军事实力，已经足以威胁到整个星域的平衡，为什麽那些大巫师会如此冷漠？
难道他们就不担心，一个如此强大的势力崛起后，会蚕食掉他们的利益吗？
它不知道的是，那些大巫师确实担心，可他们更担心的是矿区背后那个未知的存在。
一个能够轻松摧毁「大巫师」级化身的高危目标，绝不是他们这些「殖民地守备者」能够招惹的。
更何况，矿区至今为止的所有行动都局限在司炉星内部。
既没有对外扩张的迹象，也没有侵犯其他殖民地利益的举动。
在这种情况下贸然出兵攻打矿区，反倒可能引火烧身。
不如静观其变，等局势明朗了再做决定。
至于大祭司的死活，死了就死了。
暗室中，大祭司陷入了前所未有的绝望，外援断绝，监控失效，化身被毁，本体重伤……
它就像一只被逼到绝境的困兽，能够选择的道路越来越少。
「不……我还有最后一个办法……」
大祭司挣扎着爬起来，拖着残破的身躯走向暗室深处。
那里，密密麻麻地悬挂着数百个水晶容器。
每一个容器中，都封印着一个「祭司」的核心意识。
这些祭司，都是它多年来培养的「眷属」。
散布在司炉星各地，负责执行它的意志，维持它的统治。
现在，是时候收回它们了。
「来吧……都来吧……」
大祭司伸出扭曲的肢体，按在第一个水晶容器上。
「砰！」
水晶炸裂，封印在其中的意识如同受惊的鸟群般涌出。
一个丶两个丶十个丶五十个……司炉星各地那些原本忠心耿耿的祭司们，突然齐齐倒地。
他们的眼中失去了所有神采，身体如同失去线索的傀儡般瘫软。
有些直接死去，有些则陷入植物人般的昏迷，再也无法醒来……
大祭司不在乎，它现在只有一个念头——复仇。
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