第645章 大公，时代变了(2/2)
他展开一份报告：
「根据最新统计，我们氏族有百分之七十三的成员，依赖合法渠道获取血液制品。」
「一旦这些渠道断绝，他们要麽饿死——虽然血族饿不死，但长期缺乏血液会导致理智崩溃丶加速狂乱化；
要麽就只能冒着违反《血月协定》的风险，去猎杀人类。」
「而那样做的后果……」
他看向激进派长老：
「您应该很清楚，全面战争，这是我们最不愿意看到的局面。」
墨菲涨红了脸：
「那你的意思是，我们就这样向一个后辈低头？」
「我的意思是，我们需要理智地评估形势。」
理智派长老继续说道：
「还有革新派那边。如果我们与他们开战，就等于把整个血族群体一分为二。」
「到那时，我们将成为所有血族的公敌，成为『阻碍进步』的反动势力。」
「您觉得，有多少氏族会站在我们这边？」
这个问题让墨菲哑口无言。
革新派在过去一百年发展迅速，如今已经占据了血族社会将近一半的话语权。
那些拥抱工业革命的氏族，早已因为各方面的深度合作，暗暗站到了人类那一边。
如果真的爆发内战，心脏氏族不见得能占到便宜。
「更别说巫师学院那边了。」
另一位长老补充道：
「加埃塔诺虽然只是黯日级，可他代表的是整个巫师文明的意志。」
「一旦他发出求援信号，周边那些大巫师的殖民地会在第一时间响应。」
他的声音变得凝重：
「诸位，别忘了，我们所在的这个世界，名义上依然是巫师文明的『研究区域』。」
「虽然实际管控很松散，但如果我们真的惹怒了那些大巫师……」
「后果不堪设想。」
议事厅陷入了沉默。
所有人都明白，这位长老说的是事实。
乱血世界虽然被血族统治了数千年，却从未真正「独立」过。
那些大巫师之所以容忍血族的存在，只是因为这个世界对他们而言价值不大，懒得管理而已。
可一旦血族触及底线，惹恼了真正的主人……
虽然血族大公也是大巫师级别的实力层次，但在这个实力阶位中，有时候差距甚至会比学徒到黯日级的差距更大。
至少，十三氏族的大公没有一个敢说自己能够对抗顶尖大巫师。
那些能够摧毁星系的恐怖存在，随便派出一个虚骸投影，就足以将所有氏族夷为平地。
「所以。」
墨菲不甘心地问道：
「我们就真的毫无办法？」
「只能眼睁睁看着那个黄毛小子在我们头上拉屎撒尿？」
「办法当然有。」
一位一直沉默的长老突然开口。
他是负责氏族财政的，一个看起来文质彬彬丶甚至有些瘦弱的中年血族，却掌握着心脏氏族最核心的经济命脉：
「只是，这个办法可能会让诸位感到……不太舒服。」
在场者的目光都集中在他身上。
「说说看。」
阿尔卡迪沉声道。
财政长老站起身，走到议事厅中央，展开一份详细的帐簿：
「诸位，请允许我先给大家看几组数据。」
投影在空中浮现，一行行触目惊心的数字展示在所有人面前：
「心脏氏族目前的外汇储备：十万魔石等值的硬通货。」
「听起来很多，对吧？」
他苦笑：
「可如果工业联盟真的实施全面禁运，这笔钱最多只能支撑我们……一年。」
他合上帐簿，环视在场参会者：
「所以，诸位。」
「我必须提醒大家。」
「我们的储备，最多只能支撑一年的全面封锁。」
「一年后，如果问题还没解决……」
他的声音变得极其沉重，每一个字都如同重锤敲击在所有人心上：
「我们的子民，会死。」
「我们的防御，会崩溃。」
「我们的未来，会终结。」
全场寂静无声。
连刚才还慷慨激昂的墨菲长老，此刻也沉默了。
血族虽然拥有不死之身，却同样需要血液维持生存。
而在现代社会，大部分血族早已习惯了通过「合法渠道」获取营养，彻底失去了「狩猎」的本能。
一旦回到原始状态……那不单是生存问题，更是对整个氏族社会结构的毁灭性打击。
阿尔卡迪双手交叉，手指抵在下巴上，陷入了长久的沉思。
四千年的生命中，他经历过无数次危机，见证过帝国的兴衰丶文明的更迭丶时代的变革……
然而此刻面临的困境，却是他从未遇到过的。
过去的敌人，总是可以用武力解决。
无论是人类的军队丶巫师的围剿丶还是其他血族氏族的挑衅。
只要实力够强，总能找到破局之法。
可现在呢？
敌人仍旧只是一个巫师，甚至连大巫师都算不上。
可他背后的三位巫王丶掌握的技术丶建立的联盟……这些「软实力」，比任何武力都要可怕。
更要命的是，时代变了。
血族曾经能够通过武力统治世界，因为那时候他们是最强大的存在。
然而工业革命改变了一切。
原本只是他们家养牲畜的人类，通过巫师文明获得了对抗超凡的力量；
外来的巫师学院愈发强盛，就连血族内部都出现了分裂……
在这个新时代里，单纯的武力已经不再是万能的。
「行了，就这样吧。」
阿尔卡迪终于开口。
「我已经想明白了。」
他站起身，缓步走到议事厅中央，背对着所有长老：
「诸位说得都对。」
「我们确实不能开战，不能冒险，不能意气用事。」
「因为我们输不起。」
墨菲想要说些什麽，却被阿尔卡迪抬手制止：
「别说了，墨菲。」
「我知道你想说什麽。」
「尊严丶荣耀丶先祖的遗志……这些我都明白。」
阿尔卡迪转过身，那双深红色的眼睛扫过在场每一个人：
「可当生存都成问题时，那些东西还值几个钱？」
「更何况……」
他的声音压得更低：
「那个年轻的巫师，背后站着的是谁，你们都忘了吗？」
「荒诞之王·圣赫克托耳。」
「记录之王·圣萨尔卡多。」
「幻景之王·圣潘朵菈。」
每念出一个名字，议事厅的温度就下降几分。
「三位巫王。」
阿尔卡迪的语气充满苦涩：
「任何一位，都能轻易抹除我们整个氏族。」
「与其等他们真的动手，不如……」
他深吸一口气，缓缓吐出那个曾经绝不可能从他口中说出的词：
「主动求和。」
这两个字落下，整个议事厅仿佛被施加了静音术。
所有人都瞪大了眼睛，不敢相信自己听到了什麽。
心脏氏族的大公，血族十三氏族之首，活了四千年的古老者……
居然，要主动向一个后辈求和？
「大公……」
「够了。」
阿尔卡迪挥手打断：
「就这麽定了。」
「安排与罗恩·拉尔夫的谈判。」
他的声音恢复了往日的威严：
「我们，需要体面地结束这场闹剧。」
体面，这个词用得极其微妙。
既不是「胜利」，也不是「投降」，只是「体面」。
………………
黄昏城的钟楼敲响了正午的钟声。
议事厅的大门缓缓打开，见证人们陆续入场。
加埃塔诺·铁砧第一个走进来。
他只是向埃德温和罗恩点点头，便什麽也没说，转身走向前排的座位。
紧接着，工业联盟的代表团入场。
为首的是一位穿着考究西装的中年人，名叫文森特·罗朗，是联盟执行委员会的高级专员。
他看到议事厅的布置时，眼中露出赞赏的神色。
特别是那幅黄昏城的新地图，让他驻足观看了许久。
「拉尔夫副教授。」
文森特走过来，主动伸出手：「您对黄昏城的改造成果，让我们非常满意。」
「特别是工业区的产能提升，这证明了一件事——血族统治下的城市，效率远不如人类和巫师的联合管理。」
他的语气中带着毫不掩饰的优越感：「希望今天的谈判能够顺利，我们工业联盟愿意全力支持您。」
罗恩微笑着握手：「感谢联盟的支持。」
最后入场的，是革新派血族的代表。
这是一个看起来二十岁出头的年轻血族，穿着现代化的商务套装，手里拎着公文包，完全没有传统血族的阴郁气质。
他叫罗杰斯，是革新派七氏族联盟的发言人。
「拉尔夫阁下。」
罗杰斯走过来，语气中带着几分激动：
「您在黄昏城的实践，为我们革新派提供了最好的范例。」
「您证明了，血族完全可以放弃那些陈腐的传统，拥抱新时代。」
他看向墙上的【影哨】：
「心脏氏族的失败，也是所有保王派的失败。
今天之后，我相信会有更多氏族选择加入革新阵营。」
罗恩只是点头致意，没有多说什麽。
所有人都是为了利益而来，而他，恰好站在了大家利益的交汇点上。
当见证人都就座后，希拉斯启动了远程投影装置。
议事厅中央的空地上，符文阵列开始发光。
然后，血色雾气开始凝聚。
雾气翻滚丶盘旋，逐渐勾勒出一个高大的人形轮廓。
阿尔卡迪·瓦伦丁的投影，降临了。
「罗恩·拉尔夫阁下。」
他的声音带着贵族特有的腔调：「我们终于见面了。」
「虽然……」
他的目光扫过那些刻意摆放的「装饰」：「是以这样不太愉快的方式。」
罗恩站起身，礼貌地点头致意：
「阿尔卡迪大公，久仰大名。」
「我也希望我们的初次会面能够更加愉快。」
他的语气平和，甚至带着几分遗憾：「但现实往往不尽如人意，不是吗？」
「确实。」
阿尔卡迪的目光落在埃里克斯的头颅上，停留片刻才移开：
「有些事情，一旦发生就无法挽回。」
「所以今天，我们需要谈一谈。」
「谈谈如何……收拾这个烂摊子。」
他用了「烂摊子」这个词。
这是一种微妙的策略。
承认事态很糟糕，但暗示责任在双方，而非单方面的过错。
罗恩当然不会让他得逞。
「大公阁下。」
他缓步走到主座前：
「在我们开始『谈』之前，我想先明确一件事。」
「请说。」
「这次谈判的性质。」
罗恩双手交叉放在桌面上，目光直视着阿尔卡迪：
「您认为，我们今天是在进行『平等协商』，还是在进行『责任追究』？」
这个问题一出，整个议事厅的气氛逐渐凝固。
这个问题，直接决定了接下来谈判的基调。
如果是「平等协商」，那双方地位对等，可以讨价还价；
如果是「责任追究」，那就意味着一方是审判者，另一方是被告……
阿尔卡迪沉默了几秒钟。
他的目光扫过在场的所有见证人。
加埃塔诺面无表情，文森特眼中满是期待，罗杰斯甚至露出了幸灾乐祸的笑容。
这些人，都在等着看他低头。
深吸一口气，阿尔卡迪缓缓开口：
「关于此次事件，我代表心脏氏族，向黄昏城表示……」
他顿了一下，这个词说出来异常艰难：「……歉意。」
他用的是「歉意」，而非「道歉」。
加埃塔诺立刻捕捉到了这个细节。
老矮人敲了敲桌子，发出清脆的「笃笃」声：
「阿尔卡迪大公，请注意您的用词。」
「根据我们的调查……」
他展开一份厚厚的文件，那是灰塔学院出具的官方报告：
「此次事件的起因丶经过丶结果，都已经非常清楚。」
「您派遣的伊万·瓦伦丁丶塞拉芬娜·瓦伦丁丶阿廖沙·瓦伦丁，在黄昏城内部进行了长达十三年的渗透活动。」
「他们控制情报网络丶操纵财政系统丶蛊惑小氏族……」
加埃塔诺的声音变得更加严肃：
「更严重的是，您派遣侯爵埃里克斯·瓦伦丁，对黄昏城进行了武力入侵。」
「造成的破坏包含：地下设施损毁丶平民伤亡丶经济损失……」
他合上文件，抬起头直视着阿尔卡迪的投影：
「这些行为，严重违反了《血月协定》第三章第七条：各方势力不得对已承认的自治城邦进行武力干涉。」
「同时，也违反了第五章第二条：不得通过秘密手段颠覆他方合法政权。」
「所以，大公阁下。」
加埃塔诺一字一顿：「我们需要的，不是『歉意』。」
「是正式的丶公开的丶明确的——道歉。」
阿尔卡迪的脸色变得更加难看。
公开道歉意味着什麽，在场者都清楚。
可他还有选择吗？
大公的目光再次扫过在场众人。
没有人站在他这边。
工业联盟在等着看笑话；
革新派恨不得他立刻倒台；
就连作为「中立调解人」的加埃塔诺，此刻也明显偏向罗恩一方……
他，被孤立了。
「在我正式回应之前……」
阿尔卡迪突然开口：「我想先看看，所谓的『证据』。」
「毕竟，指控如此严重，总该有足够的证据支撑，不是吗？」
他在做最后的挣扎。
如果罗恩拿不出确凿的证据，那他还有辩解的馀地，还能把责任推给「下属擅自行动」……
可惜，罗恩早就料到了这一步。
他打了个响指。
「希拉斯。」
「明白。」
附魔师启动了投影装置，议事厅墙壁上立刻浮现出一幅幅画面。
三个内鬼的所作所为，每一段影像都配有时间戳丶地点标注，详细的不能再详细。
这也是罗恩不一开始就将他们清除，特意留了一个多月时间给他们准备的原因。
就是为了让此时的证据链完整丶清晰丶无懈可击。
阿尔卡迪的脸色越来越难看。
可最致命的，还在后面。
希拉斯展示出最后一份文件——那是一封加密信件。
信件用古老的血族密文书写，只有心脏氏族的核心成员才能解读。
可现在，它被完整地翻译成了通用语：
「埃里克斯：
前往黄昏城，确认尤菲米娅·佩莱的状态。
如其已陷入深度失控，立刻接管城市控制权。
如遇抵抗，授权你使用一切必要手段清除障碍。
记住，心脏氏族的荣耀不容玷污。
那些研究成果，必须掌握在我们手中。
——V.V.」
签名是两个字母：V.V.——阿尔卡迪·瓦伦丁在氏族内部的密码签名。
这封信的出现，彻底摧毁了他最后的辩解空间。
整个事件不是「下属擅自行动」，更非「意外事故」，恰恰是大公亲自策划丶亲自下令的侵略行动。
会议厅陷入了死一般的寂静。
大家都在看着阿尔卡迪，等待着他的反应。
阿尔卡迪缓缓闭上眼睛。
当他再次睁开时，眼中所有情绪都已消失，只剩下一片死寂。
「好。」
他的声音嘶哑，如同从喉咙深处挤出：「你们赢了。」
「所有证据都确凿无疑，我无话可说。」
他深吸一口气，然后在所有人的注视下，缓缓开口：
「我，阿尔卡迪·瓦伦丁，心脏氏族第四代大公……」
每一个字，都如同在割肉：「代表心脏氏族全体成员……」
「向黄昏城……」
「向罗恩·拉尔夫阁下……」
「正式道歉。」
这句话说出口，阿尔卡迪的投影都有些萎靡起来。
四千年的骄傲，在这一刻被眼前的黑袍巫师，彻底踩在脚下。(本章完)