第六十九章 开展行动(2/2)

。」

    许乐想了想，缓缓道：「我有一个想法，不知当讲不当讲。」

    「你说。」

    「世家之所以能控制地方，一是靠钱，二是靠人。钱，是他们控制了当地的产业，百姓的生计都捏在他们手里。人，是他们在朝中有人，在地方也有人。我们要动世家，就得从这两方面入手。」

    「具体怎么做？」

    「第一步，查帐。」许乐说，「各州县上报的帐目，肯定是假的。我们要找到真帐。只要拿到他们贪墨的证据，朝廷就有理由动手。」

    「第二步，拉拢中间派。江南的世家不是铁板一块，有些小世家对李家也不满，只是不敢反抗。如果我们能给他们一些好处，让他们站在朝廷这边，李家的势力就会被削弱。」

    「第三步，扶持寒门。江南的官员，大多是世家出身。我们可以向朝廷举荐一些寒门出身的读书人，让他们到江南任职。这些人没有世家的背景，不会跟世家一条心。」

    林润之听完，沉思良久。「你说的这些，都需要时间。」

    「新政不是一天能推成的。」许乐说，「老师说过，统筹转运要三五年才能见效，民牧法要十年。火耗归公也是一样。林大人，我们不能急。」

    林润之看着他，忽然笑了。「你才十六岁，说话却像个老头子。」

    许乐也笑了。「可能是跟老师学的。」

    暗访持续了半个月。

    周成带着小队，将苏州府下属的几个县都跑了一遍，收集了大量证据——各县的真实火耗比例丶李家在各个县安插的人手丶县官与世家之间的利益往来，等等等等。

    这些证据，林润之一一整理，写成密折，派人快马送回京城。

    但仅仅靠这些还不够。林润之需要的是一个突破口——一个能让他名正言顺动手的理由。

    这个突破口，很快就来了。

    那天傍晚，许乐正在官驿院子里练功，刘涛急匆匆地从外面跑进来。

    「许乐！出事了！」

    许乐收拳站定：「什么事？」

    「吴江县出事了。有百姓去县衙告状，说里正多收火耗，被打了出去。那人不服，跑到府城来告状，结果半路上被人截住了。」

    「截住了？被谁？」

    「不知道。人不见了，生不见人死不见尸。」刘涛面色凝重，「周头说，这事不简单，让我们做好准备。」

    许乐眉头一皱。百姓告状，半路失踪——这是要杀人灭口。

    他快步走进林润之的房间，将情况说了。林润之听完，面色沉了下来。

    「这是要逼我动手。」他站起身，在屋里踱了几步，「如果我不管，百姓就会对朝廷失去信心。如果我管，就是跟李家撕破脸。」

    「林大人打算怎么办？」

    林润之停下脚步，看着许乐，目光坚定。「管。就算撕破脸，也要管。不能让百姓觉得，朝廷的官和世家的狗，是一路货色。」

    许乐心中涌起一股敬意。这个看似迂腐的书生，骨头比谁都硬。

    「林大人，如果要管，就不能只抓小喽罗。」许乐说，「失踪的百姓，很可能已经遇害了。我们要查的，不是谁截的人，而是谁下的令。」

    林润之点了点头：「我明白。但这件事不能明查，只能暗访。明面上，我会让吴江县自查。暗地里，周捕头你们去查。」

    「明白。」