第六十四章 出发远行(2/2)
许乐笑了笑：「是没出过这么远的。」
「放心，有哥在，保你吃香喝辣。」刘涛拍着胸脯，一脸豪气。
吴越从另一侧靠过来，淡淡道：「你先把路认清再说，上次去城东你都迷路了。」
刘涛脸一红：「那能怪我吗？京城的路七拐八拐的……」
许乐听着两人斗嘴，心情轻松了些。官道两旁的树木飞速后退，秋风萧瑟，卷起满地落叶。
走了一阵，吴越忽然开口：「江南李家，你们知道多少？」
许乐一愣：「李家？」
「大离第一世家。」吴越的声音压得很低，「家主李万年，门下门客三千，江南半数官员都出自李家门下。这次去江南推行火耗归公，最大的阻力，恐怕就是他们家。」
许乐心中微微一动。第一世家？这倒是头一回听说。他对世家了解不多，只知道江南那地方盘踞着几大家族，却不知道还有个「第一世家」。
「第一世家？」刘涛好奇道，「比京城的那些还厉害？」
吴越点点头：「京城的世家靠着皇城，看着显赫，但根基在朝堂。江南李家不一样，他们在江南经营了上百年，田产丶商铺丶矿山丶盐运，几乎一半的产业都跟他们有关系。朝中有人，地方有兵，连朝廷都要给几分面子。」
许乐若有所思地皱了皱眉。「那我们此行……」
「所以才说水深。」周成不知什么时候策马靠了过来，声音低沉，「李家是块硬骨头，但推行火耗归公，绕不开他们。林大人这次去，怕是有一场硬仗要打。」
众人沉默了片刻。
刘涛挠了挠头：「管他什么世家不世家，我们只管护卫，其他的事，让当官的去操心。」
吴越摇了摇头，没有再说。
许乐骑在马上，脑子里转着「江南李家」这四个字。他忽然想起李秋——那家伙也是世家出身，但从来没提过自家是哪个世家。许乐也没问过，在他看来，李秋是李秋，世家是世家，两码事。至于什么第一世家，他更没往那处想。
「想什么呢？」刘涛又问。
许乐回过神，笑了笑：「没什么，就是好奇江南长什么样。」
「听说那边水多，桥多，姑娘多。」刘涛又开始不正经了。
周成在前面咳嗽了一声，刘涛赶紧闭嘴。五日后的傍晚，一行人终于抵达了扬州地界。
周成在一座小镇上找了家客栈，安排众人住下。许乐简单洗漱后，独自走出客栈，在小镇的石板路上慢慢走着。
小镇不大，一条主街从头走到尾不过一盏茶的工夫。街边的店铺已经上了门板，只有几家食肆还亮着灯，透出昏黄的光。
许乐走到镇口，看见一座石桥。桥下是一条小河，河水在月光下泛着粼粼的波光。他走上石桥，扶着栏杆，看着远处的田野。
深秋的田野已经收割完毕，只剩下一片光秃秃的土地。远处的村庄零星几点灯火，像是天上的星星落在了地上。
「睡不着？」身后传来一个声音。许乐回头，看见林润之正走上桥来。
「林大人。」许乐拱了拱手。
林润之走到他身边也扶着栏杆喃喃自语道：「过了扬州就是江南了，此行但愿能够顺利。」
许乐沉默了片刻。他知道林润之是老师的弟子，但此刻不宜暴露自己与老师的关系。他斟酌着措辞，缓缓道：「林大人，我说实话，你别见怪。」
「但说无妨。」
「江南这局棋，不能硬下。」许乐看着远处的夜色，「世家盘踞多年，根深蒂固。你硬要动他们的奶酪，他们会跟你拼命。明面上不敢动手，暗地里什么手段都使得出来。」
林润之皱了皱眉：「那你的意思是？」
「先摸清底细，再徐徐图之。」许乐说，「谁是能拉拢的，谁是中立的，谁是铁了心要跟朝廷作对的。分而治之，各个击破。」
林润之若有所思地点了点头。「你年纪不大，见识却不浅。」
许乐笑了笑，没有接话。两人在桥上站了很久，直到夜风渐凉，才各自回房。