第76章 来自王侯的信(2/2)
卡西乌斯伸出颤抖的右手，抓向墨水瓶旁的鹅毛笔。
他的手指无法并拢，尝试了三次才将笔杆握住。
笔尖落在羊皮纸的末端。
卡西乌斯咬破了下唇。
鲜血顺着嘴角流下，滴在洁白的领口上。
他用力划动笔杆，写下自己的名字。
每一笔都刻得极深，几乎划破了羊皮纸。
罗恩站在一旁，看着他完成最后的签名。
卡西乌斯摘下右手大拇指上的侯爵印戒。
他将其按在红色的火漆泥上，印戒提起，留下一个清晰的家族纹章。
卡西乌斯松开手，鹅毛笔滚落到桌角。罗恩拿起羊皮纸，检查了一遍签名和印记，他将协议对摺，收进风衣的内兜。
「明智的选择。」罗恩坐回领主椅。
卡西乌斯双手扶着桌沿，缓慢地站起身，他的双腿依然在打颤，卡西乌斯弯下腰，捡起地上的长剑。
他将长剑插回剑鞘，动作僵硬，卡西乌斯抬起头，看向坐在椅子上的罗恩，他收起了所有的恐惧与慌乱，视线在罗恩的脸上停留了两秒。那两秒钟里，卡西乌斯的下颌肌肉微微抽动。
他将这份屈辱刻进了骨头里。
王都的大军会踏平这片土地。皇帝陛下的怒火会将那个狂妄的男爵烧成灰烬，卡西乌斯转过身，走向橡木大门。
他的背影显得有些佝偻，沉重的脚步声在走廊里回荡，逐渐远去，罗恩拿起桌上的空白帐册，继续在第一行写字，红龙的头颅从窗外移开，振翅飞向高空。
议事厅内的温度开始下降。
老约翰端着一个托盘走进房间。
托盘里放着一杯冒着热气的麦茶。
老管家将茶杯放在罗恩手边。
「大人，他们离开了。」老约翰收起托盘。
罗恩端起茶杯，喝了一口。
「加文在哪？」罗恩放下茶杯。
「在城墙上巡视。」老约翰回答。
罗恩合上帐册，将其推到一旁。
他站起身，走向破碎的落地窗。
「让加文加强北侧的防御。」罗恩看着远方的雪原。
「王都的报复很快就会来。」
罗恩独自站在阳台上。
风卷起地上的碎玻璃，发出细碎的摩擦声。
一只灰色的信鸽穿过云层，落在阳台的栏杆上。
信鸽的腿上绑着一个细小的黑色竹筒。罗恩伸出手，信鸽顺从地跳到他的指背上。
他解下竹筒，倒出一张卷成细条的羊皮纸。
纸条展开，上面只有一行极其潦草的字迹。
「奥尔登子爵已向帝国南境发兵。」
罗恩的食指离开窗台木纹，沉重的包铁木箱砸在奥尔登城堡的石板地上，金币从震开的箱盖缝隙倾泻而出。奥尔登子爵抓起一把金币，塞进旁边的皮袋。
「装满！把地下室的储备全部搬出来！」卡西乌斯坐在大厅的客椅上，两名随行骑士正在解开他变形的胸甲。皇家骑士的战袍沾满泥污，几名伤员躺在担架上哀嚎。奥尔登子爵将装满金币的皮袋扔给管家。
他走到卡西乌斯面前。
「侯爵大人，陛下的大军何时抵达？」奥尔登子爵压低声音。
卡西乌斯推开骑士的手，他站起身，扯下破损的披风。
「准备五十匹快马。」卡西乌斯越过子爵走向大门。
「那头怪物有主人。北境的事，王都管不了了。」
大门重重关上，奥尔登子爵僵在原地。。
汗水浸透了丝绸衣领。王都的特使逃离了北境，罗恩真的控制了那头巨龙。
「十万金币。」奥尔登子爵转头看向管家。
管家抱着皮袋，双腿打颤。「大人，金库里只有八万。剩下的需要变卖庄园。」
奥尔登子爵一巴掌扇在管家脸上。「去拿我书房的古董！天亮前凑不齐十万，我们都会死！」
奥尔登子爵冲进地下室，守卫举着火把，照亮了成堆的艺术品和银器。
「砸碎！全部熔成金块！」子爵夺过守卫的铁锤。
他砸碎了一尊水晶雕像，管家带着几十名仆人，将银盘和金杯塞进麻袋。
沉重的麻袋被拖上马车，车轮压过吊桥，十辆马车连夜驶出城堡，奔向红叶镇的方向。
马车的车轴发出不堪重负的摩擦声，十辆重型马车碾过红叶镇的石板路，车轮在地面留下深深的辙痕，加文带着两队民兵推开领主府仓库的大门。马车驶入仓库。
车夫翻身下马，双膝跪地。「这是奥尔登子爵的赔款。」车夫双手举起一封信。薇恩从横梁上跃下，接过信件。她走向议事厅，推开橡木门。罗恩坐在长桌前，正在擦拭十字剑。薇恩将信件放在桌面上。
「十万金币，一分不少。」薇恩退后半步。
罗恩拿起信封，挑开火漆，信纸上写满了极其谦卑的词汇。奥尔登子爵在信中祈求宽恕，并承诺永久开放商道。罗恩将信纸揉成一团，丢进废纸篓。
老约翰抱着算盘走进议事厅。
「大人，金币已经入库。」老管家擦着额头的汗水，罗恩将十字剑推入剑鞘。
「拿两万金币给法尔克。」罗恩看向老约翰。
「让他加快城墙的浇筑进度。」老约翰在帐册上记下支出。
「大人，驿馆里来了几位客人。」老约翰合上帐册。「灰崖男爵和铁脊男爵的使者在门外等候。」
罗恩靠向椅背。「让他们进来。」
两名穿着体面的使者走进议事厅，他们低着头，视线固定在自己的靴尖上，灰崖男爵的使者捧着一个木盒，快步上前。
「这是我家主人献上的灰岩煤矿地契。」使者将木盒放在桌上。
铁脊男爵的使者紧随其后，「铁脊领地愿每年提供五百车生铁，换取红叶镇的庇护。」
罗恩打开木盒里面躺着一张泛黄的羊皮地契。
「庇护需要代价。」罗恩盖上木盒，灰崖男爵的使者擦去额头的汗水。「男爵大人愿意交出矿场的管理权。」使者双手伏地。
「只求保留家族的居住权。」
罗恩用炭笔敲击着桌面。
「红叶镇会派驻监工。」罗恩定下基调。
铁脊男爵的使者咽了一口唾沫。「铁脊领地的卫队愿意接受红叶军团的整编。」
罗恩在地图上划出一条连接两地的直线。
「交出军权，你们可以活。」
两名使者同时磕头。
「领地内一切资源，皆凭大人调遣。」
罗恩站起身，走到北境地图前，他拿起一根炭笔，在灰崖和铁脊的位置画了两个圈。
「告诉你们的主人。」罗恩转过身。
「红叶镇的商队明天会进入你们的领地。」
两名使者连连磕头，起身退出房间。
夜幕降临，红叶镇的工坊区亮起火光，水力锻锤的轰鸣声穿透夜色。罗恩站在阳台上，俯瞰着这座正在疯狂运转的机器。十万金币的注入，让领地的扩张速度达到了极致。
法尔克站在脚手架上，挥舞着测量尺。
「倒！填满那个缝隙！」老石匠大声嘶吼，灰泥顺着木槽倾泻而下，填满巨石间的空隙。
城墙的高度每天都在增加，米拉坐在纺织工坊内，拉动飞梭，木质飞梭在经纬线间快速穿梭。
一匹匹洁白的亚麻布堆叠在仓库角落，老约翰的手指在算盘上飞速拨动。木珠碰撞发出清脆的声响。，「大人，领地的物资储备足够支撑三年。」老管家合上帐册。
塞伦穿着银色板甲，走上阳台。
「大人，骑兵连已经集结完毕。」塞伦手按剑柄。罗恩转头看向她。
「装备发下去了吗？」
「全部换装精钢长矛。」塞伦回答，罗恩走回书桌前。，他拉开抽屉，拿出那枚雕刻着狮鹫的银色徽章。
「带上五十骑。」罗恩将徽章抛给塞伦，塞伦接住徽章，低头看了一眼。
「去渡口堡。」罗恩下达指令。塞伦将徽章握在掌心。「把那三个人带回来。」罗恩坐回椅子。
塞伦转身离开，罗恩摊开一张空白的羊皮纸。
他拿起鹅毛笔，在纸上画出一条通往南方的路线，门外传来一阵急促的脚步声，加文推开门，手里攥着一只灰色的信鸽，信鸽的羽毛上沾着大片血迹。
加文取下信鸽腿上的竹筒，递给罗恩。罗恩抽出里面的纸条。
纸条边缘被撕裂。上面只有半个残缺的单词。罗恩的视线落在那个单词上。他将纸条攥在掌心。
「让塞伦加快速度。」