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    埃文斯将要离开一段时间。康坦星边缘星域发现一批非法采矿船队，疑似与反联盟组织有关。埃文斯作战经验丰富，被临时抽调去执行清剿任务。

    出征命令下达到手上时，是凌晨十二点的深夜。

    埃文斯站在监督中心的指挥台前，最后一次查看X7的进度报告。

    屏幕上，各项目的完成百分比缓慢跳动。

    穹顶居住区：41%

    水循环系统：24%

    核电站基础建设：15%

    大气改造站：7%

    光标在核电站条目停留片刻，埃文斯点进了工时记录。

    过去七天，总工程师乔伊·莱托每日工作时长超过十二小时，睡眠不足六小时。监测数据显示体重下降、疲劳累积、轻度营养不良。

    埃文斯的指尖在乔伊的名字上停留了一瞬，仅仅一瞬，快到几乎无法捕捉。

    他关闭界面，转身走向停机坪。穿梭机已经在等待，戴恩站在舱门边，替他打开门。

    “上校，这次任务预计持续两周。”戴恩说，“监察官暂时由卡特中校代理。”

    “卡特了解X-7的情况吗？”

    “他看过简报。他的执行理念跟您不太一样。”

    埃文斯停住脚步。

    戴恩的光学镜头闪烁了一下：“卡特中校更倾向于严格执行配额制度，计划收紧配给标准，未完成日配额80%者，削减次日食物供给。”

    埃文斯的处理器正在快速计算。当前日配额完成率平均为75%，若标准提高到80%，将有约300人无法达标。削减食物会导致体力下降，进一步降低效率，形成恶性循环。

    “告诉卡特，”埃文斯说，“维持原标准。任何调整需等我回来批准。”

    “是。”

    埃文斯登上舷梯。穿梭机离开X-7轨道，驶向深空。

    舷窗外，灰褐色的行星渐渐缩小，成为一个点，最终消失在星海里。

    清剿行动持续了十天，比预期顺利。

    非法采矿船队装备老旧，战术素养低下，作战经验显然不及埃文斯。埃文斯指挥的三艘战舰，以零伤亡击溃了对方。

    不过最后一天清扫战场时，发生了一点意外。

    一艘伪装成民用运输船的敌舰突然启动自毁程序，抱着同归于尽的心态，朝埃文斯的旗舰发射了最后的鱼雷。

    埃文斯的规避指令晚下达了半秒。

    爆炸带来的冲击一瞬间撕裂了旗舰右舷，埃文斯所在的指挥舱被碎片击中，氧气泄露，重力系统失效，随之而来的是尖啸的警报。

    在身体被甩向舱壁前，埃文斯启动了紧急模式，他的机械骨骼锁死关节，重要器官模块进入保护状态，意识转入备用处理器。

    再次苏醒时，已经在医疗舰上。

    诊断报告显示，他的右臂机械关节损毁37%，背部防护装甲破裂，处理器轻微震荡，核心功能仍然完好。恢复时间预计72小时。

    “您可以返回康坦星接受全面维修。”医疗官说。

    埃文斯从医疗床上坐起来，右臂的损坏关节发出刺耳的摩擦声，他沉声道：“回X-7。”

    “上校，我建议您……”

    “我可以自我修复。72小时够了。”埃文斯站起来，适应了一下重力变化，“准备穿梭机。”

    他没有通知任何人，比原计划提前三天回到了X-7，当穿梭机降落在监督舰的专用机库时，只有戴恩在等待。

    看到埃文斯