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“这也不错， 佐酒正好。你们有酒吗？”
“有，咱店里独一份的梅花酒，古法新酿， 喝了齿颊生香。”
“来一壶！”
这夜里，风愈寒，酒愈暖。
丰乐居的灯火虽然不如隔壁金玉堂的辉煌，却一直到了戌时末刻才熄灭。
几日后，一桩笑谈像是长了翅膀，在盛安街上传开。
出了名嘴刁，号称“舌尖判官”的孟老先生，在家中宴客斗茶，议
论起盛安街上新开的大酒家，“金玉堂的金汤玉如意，拿高汤煨茭白和藕片，盛在金边瓷盘子，好看是好看，尝到了嘴里，爽脆中透着一股子水腥气，全靠昂贵的高汤吊着味儿。”
他茶醉得已是浑然忘我，拍手一笑，“我看不如隔壁丰乐居的小店珍馐，荷塘小炒吃起来新鲜，有活气。小老儿宁愿去丰乐居吃日子，也不愿去金玉堂吃银子。”
丰乐居就这样顶住了金玉堂以本伤人的挤兑。
还有一股成为帝城老饕餮们私藏圣地的趋势。
有关乎日子与银子的戏言，也流传到了桂叔耳朵里。
他从二楼看了一眼依旧客满的金玉堂，大多数是冲着开业优惠与试吃来的坊间百姓，热闹归热闹，却拉低了不少格调。伙计听了他吩咐，从丰乐居买来外食，正提着食盒上楼来。
雅间里，桂叔夹了一筷子那道被孟老先生点评的菜。
他细细咀嚼，继而漱了口，再去尝自己店里的，慢慢搁下了筷子。
“终日打雁，叫雁啄了眼。赵承业那个吃里扒外的东西，还没找到？”
“小的去慈幼局探过，病房早就空了，赵承业和他病得剩半条命的老娘前几日就搬走了。”
“哼，怕被我抓了，剁碎了喂狗。”
“掌柜的，那咱们怎么办？要不要找几个兄弟去丰乐居……”
随从做了个狠辣的手势。
桂叔冷冷瞥了他一眼，“这才开张多久，嫌巡街的差役来得不够勤快？做生意，要的是那块地，不是要惹一身官司。”他站起身，负手在屋内踱了两步，正在盘算着下一步该如何走。
有人敲门：“掌柜的，隔壁丰乐居的东家娘子来了，就在楼下大堂。”
竟是自己送上门来了。
“请进来。”
桂叔坐回圆桌边，不紧不慢啜茶。
雕花门扉推开了，露出虞嫣白净的面容，她手里没拿食盒，只夹着一卷黄麻纸。
桂叔挥手，屏退了左右。
虞嫣留门半掩，神色平静地与那双眸光锐利的眼睛对视。
“虞娘子好大的胆儿，我还没去丰乐居麻烦，你倒自己上门了，不怕进得来，出不去？”
“桂掌柜是做大生意，求财而已，又不是占山为王的草寇。”
虞嫣把手中纸卷轻轻放下，推到了他面前，“我今日来给金玉堂送迟来的开业礼。”
桂叔眯起眼，还未看清楚文字，先看到了赵承业的名字和鲜红的拇指印。
那是一份赵承业的自罪书。
桩桩件件，写清楚了赵承业为金玉堂做的那些事，假账、贿赂采买、漏税，每一笔都详实而清晰，未必能够让金玉堂倒闭，却足够惹得一身腥。
桂叔的脸色肉眼可见地阴沉下来。
“虞娘子凭这个，就