第103章 王冠铁绣，(1/2)
阿尔文坐在疾驰的水晶战车上，并没有因为周围绚丽的景色而分心。
他伸出手，感受着气泡内壁那层看不见的隔膜。
「为了维持这种半水半气的环境，你们不仅消耗了大量的魔力，还在透支这座城市的寿命。深蓝天幕的过滤系统已经过载，它挡住了水压，却挡不住那些无孔不入的微塑料颗粒。」
凯伦王子握着缰绳的手紧了一下。四只纯白海马在他的驾驭下灵巧地避开了一座悬浮的珊瑚塔。
「我们别无选择，伯爵阁下。」
这位年轻的王子声音低沉，目光并没有看向前方，而是投向了下方那些错落有致的建筑群。
「自从灰斑病爆发以来，族人们的身体越来越虚弱。原本适应深海高压的体质开始退化，我们不得不制造这个巨大的温室，像一群被保护在玻璃瓶里的观赏鱼。」
战车穿过一条透明的管道。
下方的景象突然变了。
不再是色彩斑斓的珊瑚和贝壳，而是一片灰暗的丶充满了金属质感的街区。
巨大的铜管像血管一样缠绕在建筑物上，蒸汽从阀门中喷出，发出嘶嘶的声响。
街道上游动的人鱼也不再拥有原本流畅的线条。
阿尔文看到一个强壮的男性人鱼，他的整条右臂被替换成了一只粗大的液压钳。
还有一个年轻的女性，她的鱼尾末端不再是柔软的鳍，而是一个旋转的螺旋推进器。
「那是齿轮区。」凯伦王子的语气中带着难以掩饰的痛苦。
「瓦尼大祭司的辖区。那里的人相信，既然肉体无法抵御瘟疫，那就用钢铁来替代。」
「这不叫替代，这叫自我阉割。」
索菲亚冷冷地评价道。
她看着那些为了安装义肢而切除健康肢体的人鱼，眼中闪过不忍。
「铁锈商会给你们提供的技术，是建立在剥夺生命尊严的基础上的。」
「但它能让人活下去。」
凯伦转过头，那双深绿色的眼睛里充满了挣扎。
「当死亡就在门外敲门时，尊严有时候会变得很廉价。」
阿尔文没有说话。
那些接受了改造的人鱼。
眼神空洞，动作僵硬，就像是一群被上了发条的玩偶。
「嘤？」
奥利奥趴在战车的边缘，好奇地盯着下方一个正在冒烟的烟囱。
它似乎闻到了某种熟悉的味道。
那是劣质煤炭燃烧后的硫磺味。
虽然刺鼻，但对于它来说，意味着那里有「熟食」。
「别想了。」阿尔文按住它的脑袋，「那种东西吃多了会掉毛。」
战车开始爬升，越过了齿轮区，向着气泡顶端那座最宏伟的水晶宫殿飞去。
琉璃王庭的皇宫是一座真正的艺术品。
它由整块巨大的深海晶石雕琢而成。
通体透明，在人造光源的照射下折射出七彩的光芒。
但当战车降落在宫殿前的广场上时，阿尔文注意到了那些守卫的不同。
他们穿着全封闭的重型潜水甲甲，手里拿的不是传统的三叉戟。
而是装有高压气瓶的鱼叉枪。这种装备风格，与铁血帝国的制式装备有着惊人的相似度。
「看来渗透比我想像的还要深。」阿尔文低声说道。
凯伦王子跳下战车，示意卫兵打开大门。
「请进吧。母亲已经在等您了。」
宫殿内部并没有想像中的奢华，反而显得有些空旷和冷清。
巨大的水晶柱支撑着穹顶，地面上铺着柔软的海绵地毯。
在大殿的尽头，一道厚重的珍珠帷幕垂落，遮住了后面的王座。
「瓦尼大祭司也在里面。」凯伦停下脚步，压低了声音。
「他一直主张通过手术切除母亲坏死的鱼尾，换上机械装置。但我一直没同意。」
「明智的选择。」
阿尔文整理了一下衣领，带着索菲亚和奥利奥走了进去。
帷幕后传来一阵激烈的争吵声。
「陛下！这是最后的机会了！您的双腿已经完全石化，毒素正在向心脏蔓延！只有铁血帝国的『生命维持系统』才能救您！」
那是瓦尼的声音，急切而强势。
「住口……瓦尼……」
一个虚弱的女声响起，虽然气息奄奄，但依然保持着女王的威严。
「我宁愿死……也不会变成那种……半人半鬼的怪物……」
「您这是在拿整个族群的未来赌博！」
「够了。」
阿尔文掀开帷幕，走了进去。
大殿内的光线很暗。
瓦尼大祭司正站在一张巨大的贝壳床前，手里拿着一份图纸，那只机械臂正在空中挥舞，发出咔咔的噪音。
而在床上，躺着一位曾经美丽绝伦的人鱼。
科拉莉女王。
她的上半身依然保持着人鱼族特有的优雅，皮肤白皙，长发如瀑。
但从腰部以下，原本绚丽的金色鱼尾此刻已经变成了灰白色的石头。
那种石化并不是静止的。
在系统的微观视野下，无数细小的灰色晶体正在缓慢地向她的腹部生长。
「又是你！」
瓦尼看到阿尔文，那只电子眼瞬间亮起了红光。
「谁让你进来的？卫兵！把这个外族人赶出去！」
「是我请他来的。」
凯伦王子从阿尔文身后走出，挡在了瓦尼面前。
「瓦尼，退下。让阿尔文伯爵看看母亲的病。」
「殿下！您被他蛊惑了！」瓦尼指着阿尔文，机械手指几乎戳到凯伦的脸上。
「他只是个变戏法的！这种程度的石化病，除了截肢根本没有别的办法！」
「有没有办法，不是靠嗓门大决定的。」
阿尔文绕过瓦尼，径直走到床边。
奥利奥跟在他身后，路过瓦尼身边时，突然停下来，对着那只机械臂嗅了嗅，然后嫌弃地打了个喷嚏。
「你…！这个叛徒。」瓦尼气结。
阿尔文没有理会他，而是俯下身，看着虚弱的女王。
「初次见面，陛下。」他行了一个标准的贵族礼，「我是阿尔文·亚特伍德。一个……医生。」
科拉莉女王费力地睁开眼睛。她的瞳孔已经有些涣散，那是毒素侵入神经的徵兆。
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