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    “我有一点事情……需要处理。”

    怪物温顺得近乎乖巧：

    “很快的。”

    -

    继承人的日子越来越近了。

    按照规矩，所有曾被神明点名、被视为候选的卡莱阿尔都必须回到深海，进入等待状态，接受下一步指示。

    这都是一种默认的召回，无论个人意愿如何。

    孟斯亦向学校请了病假。

    至于宴世，她已经懒得再去问他的打算了。那个人早就脱离了可劝动的范围，毕竟不信神，不听神，也不打算遵循深海那套默认的秩序。

    他最终要承受怎样的后果，这些都不在孟斯亦的责任范围里，她不打算插手。

    只要沈钰是安全的，没有被卷进深海的代价里。那其他的一切，她都可以视而不见。

    海面翻涌得厉害。

    暴雨从天幕倾泻而下，雨点砸进海里，瞬间被吞没。乌云低垂，远处雷声滚动，闷沉而缓慢。

    孟斯亦站在礁石边，身体在靠近海水的瞬间发生变化，怪物的轮廓融入翻涌的浪潮，很快被深海接纳。

    水压层层叠加，熟悉的寒意包裹住意识。

    深海始终如此，安静、幽暗，没有尽头，像一只沉默的巨兽，张开怀抱，将一切拖入其中。

    孟斯亦其实并不想回来。

    可神这个概念，从诞生起就扎进了每一个卡莱阿尔的意识里。

    它不像命令那样清晰，却始终存在，像一根无法拔出的刺，提醒着他们来自哪里，也提醒着他们必须服从什么。

    每一个卡莱阿尔诞生之初，都会被教导感谢神的恩泽。

    是神给予形态，是神赋予存续，是神允许他们存在于深海之中，因此听从神明的指引，被视为一种本能。

    这个神平时几乎没有存在感，不干预日常，不回应祈祷，只有在最重要的节点，祂才会显现。

    比如现在。

    继承人的选举。

    最终当选者通常具备强大的能力，对神怀有敬畏，愿意将自身与整个种族绑定，长期留在深海之中，作为神意的执行者。首领的职责单一而沉重，统御、维持、等待，偶尔能够离开深海。

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    而当新的首领被选出，旧的首领会被神明接纳，成为不灭的意志，永远存续于深海最深处。

    孟斯亦从一开始，就不向往这种结局。

    她想要自由，想要选择，想要能随时离开深海，而不是被固定在某一个位置上，成为被注视、被使用的存在。

    可有时候，她忍不住想

    神不回应祈祷，却要求敬畏。

    神不干预日常，却在关键时刻索取个体的一生。

    那么，神究竟依靠什么存在？

    是深海本身？是种族的集体信念？还是一代又一代被选中的继承人，去填补某种无法言说的空缺？

    可既然她已经被选为了候选人之一，她就没有拒绝的余地。

    孟斯亦对自己是否会被真正选中，并没有抱太多期待。她对神始终保持着一种克制而疏远的态度。不会公然违逆，也不会虔诚献身。

    她遵守规则，只因为规则仍然存在。

    仅此而已。

    海水在身侧不断加深，光线迅速衰减。风暴已经被隔绝在另一个世界，取而代之的，是深海特有的静谧与重压。

    孟斯亦向更深处游去。

    水温下降，寒意沿着躯体蔓延。越靠近核心区域，周围的生物越少，直