第72章 巷战长沙(2/2)
「大哥，贼兵势大，小西门失陷太快，南门缺口又被重兵涌入，各营联络已断，怎麽办？」
江忠源面色沉郁如铁，目光却冷静地扫过简陋地图：「慌什麽！长沙城大，街巷复杂，贼兵初入，地形不熟，正是发挥我楚勇近战巷战之长的时候。忠济，你带还能收拢的人，以这祠堂为核心，守住学院街东口至南墙巷一线，逐屋争夺，拖延时间。」
「那巡抚衙门丶粮仓丶武库————」
「顾不上了。」江忠源断然道，「骆中丞丶左先生他们————自有去处。我等武将，此刻职责便是死战阻敌，为————为其他大人争取时间。」
他言语间略有晦涩，显然知道某些高级文官可能已有撤离打算。
「记住，我们兄弟在此死战，非为愚忠，是为家乡子弟的性命和名声！纵死，也要让长毛知道我江家楚勇的骨头有多硬！」
「是！」江忠济被兄长的决绝感染，重重抱拳。
「还有，」江忠源叫住他，声音压低，「若事不可为————我准你率部分亲信子弟，寻隙突围。江家不能绝了后，楚勇的种子也得留下。」
这是最坏的打算，却不得不虑。
江忠济虎目含泪，咬了咬牙，转身冲入硝烟之中。
江忠源则提刀立于祠堂门口，望着火光四起的街道，心中默念：季高兄，但愿你已平安。
几乎同时，靠近城中心偏西的又一村附近，一小队人马正悄然而快速地移动O
为首者一袭青衫已沾满灰土，面容清癯，目光却锐利如鹰，正是左宗棠。
他身边仅有十馀名巡抚衙门的亲兵戈什哈护卫，巡抚骆秉章丶帮办军务罗绕典等人已失散，或者说，在混乱伊始便「各有打算」。
提督鲍起豹据说早往北门方向去了，意图明显。
「左师爷，这边！往老照壁方向走，听说北门还没乱！」
一名熟悉地形的老衙役引路。
左宗棠却脚步一顿，望向城南依然激烈的厮杀声，又看了看手中紧握的一卷长沙城防详图与几份紧要文书，脸上闪过复杂至极的神色。
有对局势崩坏如此之速的震惊，有对诸大员临难各自飞的鄙夷，更有对自己一番心血谋划竟落得如此下场的深切不甘与屈辱。
「城门破了，巷战虽可拖延，然贼势已成，若无外援劲旅里应外合，长沙终不可守。」
他低声自语，像是分析，又像是说服自己，「向荣丶和春————尔等援军现在何处？！」
语气中已带上一丝罕见的焦灼与愤懑。
他知道自己身份特殊，一介幕僚，非朝廷命官，但太平军之前射进城楼的信件表明已经知道他的底细，又岂会放过他？
留下，要麽战死，要麽被俘。
而后者，对于心高气傲丶以诸葛自诩的左宗棠而言，恐怕比死更难接受。
「走！」他终究咬牙，选择了大多数乱世文士的本能—保全有用之身，以图后效。
队伍再次移动，试图绕过主战场，向尚未被完全控制的城西或城北寻觅生机。
城中战况，在太平军有组织的穿插分割下，逐渐明晰。
罗大牛部稳扎稳打，逐步控制了几条南北向主干道，将清军残部分割包围在几个街区。
李秀成部在付出一定代价后，终于击穿了江忠济在学院街的顽强阻击，与罗大牛部会师，清军城南防御体系被彻底割裂。
李世贤的亲兵营沿城墙推进顺利，很快传来消息：
西王萧朝贵已被曾水源丶林凤祥等部将护送至城南原清军的一处坚固营垒中，伤势虽重但暂时稳定。
西殿大军正从南门缺口及周边多处涌入，清剿残敌，但军纪似乎不如左一军严整，抢掠之火时有发生。
林启对此只能蹙眉。
他无法越权去管西殿的事，只能严令本部执行「禁抢掠丶安民心」的纪律，这在一群骤然入城的农民起义军中，显得格外醒目，也悄然在惊惶的市民中播下了一丝不同的印象。
「军帅！」阿火如同影子般再次出现，带来关键情报。
此时的阿火，已换上了一身不起眼的百姓短打，脸上甚至巧妙地抹了些灶灰，唯有那双瑶山猎户出身丶惯于在密林中追踪虎豹的眼睛，在黑暗中亮得惊人。
其实他本名盘继火，因其机敏迅捷，林启等同样出自圣兵营的将领一直唤他为「阿火」。
「左宗棠找到了！」阿火语速快而清晰，「我们的人在老照壁通往湘春街的巷口确认的。约十一二人，护着三个穿深色袍子的，其中一个身形清瘦丶留着短须丶约四十岁模样的，必是左宗棠无疑！」
林启目光一凝：「如何确定？」
「三样对得上。」阿火显然早有准备，扳着手指低声道，「第一，身形样貌。城破前混进去的桩子」在巡抚衙门外盯了多日，远远瞧过这位左师爷」进出，记死了他走路时肩背挺直丶步子又急又稳的模样和大概身量。第二，护卫。护着他的那些人，虽然换了衣裳，但手上拿的是官造腰刀，脚步是营伍里的路子，绝不是普通家丁。第三，也是最要紧的一」
阿火从怀里摸出一个小布包，展开，里面是几片被小心压好的茶叶。
「我们一个桩子」混在给衙门送水的杂役里，记下了左宗棠惯喝的一种偏苦的本地老青茶。刚才在巷口，他们匆忙中打翻了一个书篓，里面滚出个茶罐，摔碎了，撒出来的就是这种茶。那清瘦文官当时脸色一痛，弯腰想去捡，被旁边人硬拉走了。不是极紧要的私人物品，逃命时谁还顾得上这个？」
他顿了顿，补充了最后一句判断：「而且，他们专挑背街小巷丶贴着墙根阴影走，明显是在躲我们的巡街队，方向又是往可能还未被封死的北门，必然是逃命，普通百姓或溃兵，没这份冷静和目的。」
这一连串基于前期情报铺垫，混入细作，和现场对身形丶护卫丶物品丶行为的精密观察分析，让林启缓缓点头。
阿火的情报网和其本人的判断力，在这次关键任务中发挥了效用。
「现在左宗棠一小队人正在老照壁往湘春街移动，应当是意图从北门出城！
江忠源兄弟仍被围在学院街祠堂一带死战。骆秉章丶罗绕典下落不明，鲍起豹疑似已从北门逃脱！」
林启了然，眼中精光一闪。
「亲兵营，随我来！罗大牛，加强对学院街围攻，务必生擒江忠源，但不可逼其绝路！传令各部，加强湘春街丶北门一带搜索拦截！」
他翻身上马，铁矛一挥，率着最精锐的亲兵队伍，如利箭般射向城西。
左季高，你跑不了。
林启心中默念。
历史的轨迹，将在此刻被他亲手拨动。
他不仅要破城，更要破心。