第416章 一巷深幽锁书香，门无匾额意彷徨(2/2)
「第三件事。」
他把茶杯搁在茶几上，身子微微往前倾了倾。
「如果我现在告诉蒋先生，有一个地方，需要教书先生，需要修撰典籍的人，需要能管一县文教的人。」
「那个地方不看你姓什么，不问你祖上有没有当过官，只要你有本事，就能做事。」
「蒋先生愿不愿意听一听？」
蒋应德没有立刻回答。
他的手指从茶杯上收回来，搁在案面上抵着木面。
正堂里安静了好一会。
后堂门帘后面，有人的呼吸声变重了。
呼吸声粗了一截，忍了两下，又压回去了。
在后面听着的人不止一个。
门口靠着柱子的少年往正堂里面偏了半个身子。
蒋应德看着苏承锦。
「你说的那个地方，是关北。」
苏承锦的表情没有变化。
没有点头，也没有摇头。
「你姓苏。」
他眯了眯眼睛。
他的目光在苏承锦身上从上到下扫了一遍。。
「安北王，苏承锦。」
这六个字从他嘴里说出来的时候，声音压得很低。
门口的少年猛地站直了，手伸向身后去摸擀面杖。
苏承锦端着茶杯，目光平平的落在蒋应德脸上。
「蒋先生猜的？」
蒋应德摇了一下头，声音恢复了正常的音量。
「不是猜的。」
「普天之下，除了圣上，没有第二个姓苏的人敢在这个时候登蒋家的门。」
「而圣上不会亲自来。」
苏承锦看着他，笑了笑没说话。
「安北王的传闻，蒋某虽然闭门不出，但也听得到。」
「你姓苏，身边带着女眷，穿着普通衣裳，身后跟着两个身手不弱的随从。」
他偏了一下头，看向正堂门外。
丁余和赵杰靠在廊柱旁边，身形沉稳，目光内敛。
就算不动，站在那里的气势也不是普通护院能有的。
蒋应德收回目光。
「你知道赵家递给缉查司的三条罪名，一字不差。」
「这不是一个普通人能掌握的消息。」
他把手搁在膝盖上。
苏承锦笑着点头。
「蒋先生果然教了三十一年的书，脑子好使。」
蒋应德没有接这句话。
他直起了腰板。
脊背从椅背上离开，两肩端平。
这个动作让他的坐姿从方才的略有放松变成了正襟危坐。
「你来蒋家，是要招揽蒋家北迁关北？」
苏承锦不置可否的点了点头。
「对。」
蒋应德摇了摇头。
「安北王殿下。」
「蒋家三代人，没有一个人做过官。」
「不是做不了，是不愿做。」
苏承锦靠在椅背上，手拢进袖中。
「蒋先生继续说。」
蒋应德伸出手指了指头顶那幅中堂。
「蒋家先祖立过一条规矩。」
「蒋家子弟，只教书，不做官。」
「教书是传学问，做官是搅浑水。」
「蒋某的祖父守了一辈子，家父守了一辈子，蒋某也守了三十一年。」
苏承锦没有打断他。
蒋应德说完了这些，把手指收回来，看着苏承锦。
「殿下要的是做事的人。」
「蒋家不做事，只教书。」
「殿下怕是找错人了。」
正堂里安静了下来。
门口的少年攥着擀面杖，他的目光在蒋应德和苏承锦之间来回转着，嘴唇抿成一条线。
后堂门帘后面的呼吸声更重了。
有人压不住了，发出一声极轻的叹息。
顾清清笑着端起茶杯抿了一口，没说话。
苏承锦听完，没有立刻反驳。
他低头看了一眼手边的茶杯。
「蒋先生。」
「我要的就是教书的人。」
蒋应德愣了愣。
他的眉头微微拧了一下。
苏承锦的身子往前倾了倾，两手搭在膝盖上。
他抬起头看着蒋应德。
「关北两州，三十万人口。」
「其中识字的不到一成。」
「会算帐的更少。」
「我在关北开了一座书院，叫敷文书院。」
蒋应德的眉头又动了一下。
苏承锦注意到了他的变化，继续开口。
「开蒙院有六十个孩童，一个先生忙得脚不沾地。」
「政论斋有四十个吏员和士子，教他们怎么管粮食丶查赋税丶安置流民。」
「武略堂有五十个军吏和壮丁，教他们怎么排兵布阵。」
「一座书院，五个院，加上杂役总共不到二十个先生。」
「二十个先生，教三十万人的未来。」
这句话说完，正堂里又安静了。
蒋应德的目光落在苏承锦脸上，眉心那条竖纹拧得更深了。
二十个先生。
三十万人。
他教了三十一年的书，太清楚这两个数字摆在一起意味着什么了。
苏承锦看着他。
「蒋先生说教书不是做官。」
「那我问你。」
「教一个孩子认字，他将来能看懂地契，不会被人骗走田产。」
「这算不算做事？」
蒋应德没有接话。
「教一个吏员算帐，他能把一县的粮仓管得滴水不漏，百姓不挨饿。」
「这算不算做事？」
「蒋家祖训说不做官。我不要蒋家做官。」
「我要蒋家继续教书。」
「只不过教书的地方，从卞州换到关北。」
蒋应德没有立刻回应。
他端起茶杯，杯沿抵在唇边，停了一下，才倾过去喝了一口。
茶水已经不烫了。
他把茶杯放下的时候，后堂门帘后面，有人往外探了一下头，又缩了回去。
门帘晃了两下，归于静止。
蒋应德的目光落在苏承锦脸上。
「殿下说的好听。」
「但蒋某要问几件实在的事。」
苏承锦靠在椅背上，手拢在袖中，下巴微微抬了一下。
蒋应德竖起一根手指。
「第一，蒋家二十三口人北迁关北。」
「路途遥远，加上最近风声如此紧张，人走得了吗？」
手指没收回去，又竖起第二根。
「第二，到了关北之后，蒋家吃什么丶住哪里？」
「殿下方才说关北三十万人口，连识字的都不到一成。」
「这样的地方，蒋家去了能活得下来？」
随后再竖起一根。
「第三……」
他看着苏承锦。
「殿下如今是朝廷明令的乱臣贼子。」
「蒋家现在已经被赵家推进了火坑。」
「蒋某若再跟殿下走，便不是一脚踩进火坑，是两脚跳进油锅。」
「殿下拿什么保证蒋家的性命？」
正堂里安静了一会儿。
门口靠着柱子的少年直起了身子，后堂门帘后面的呼吸声粗了一截，有人想往外走，被另一个人拽住了衣袖。
苏承锦将手从袖中抽出来，搭在茶几边沿上。
「第一，路的事不用蒋先生操心。」
「我既然敢来，就有办法带你们走。」
「怎么走丶走哪条路，三日内会有人来告知路线和接应点。」
蒋应德的眉头微微拧了一下，但他没有插话。
「第二，到了关北之后，蒋家与所有关北百姓一样。」
「按关北新政，分田分宅，第一年免赋。」
「粮食由官府调配，不会饿死。」
他顿了一下。
「蒋先生若愿在书院教书，按月领俸禄。」
「多少银子，到了那边定。」
「关北不亏待教书的人。」
蒋应德的手指在案面上挪了一下位置，但仍然没有开口。
「第三……」
「蒋先生，你在卞州待着，赵家捏造的那三条罪名，缉查司什么时候来抄家，你说了不算。」
蒋应德的手在案面上收紧了。
苏承锦的目光落在他脸上，没有闪避。
「粮食还够一个半月，银子快花完了，学堂关了，束修没有了。」
正堂里的空气沉了下来。
苏承锦的声音压低了半分。
「蒋先生的父亲卧床不起，长子有一个六岁的女儿。」
蒋应德的嘴唇动了一下。
「你们在这里坐着等，等来的是什么？」
正堂里安静了很久。
蒋应德没有说话。
苏承锦摇头冷笑一声。
「蒋先生不是怕跟我走。」
「蒋先生怕的是跟我走之后，蒋家三代人的名声就没了。」
苏承锦说这句话的时候，目光往上抬了一寸，看着蒋应德头顶那幅中堂。
「在卞州，蒋家是受人尊敬的先生。」
「北迁关北，蒋家就成了逃难的。」
蒋应德闻言，僵在原地。
苏承锦收回目光，看着他。
「蒋先生在意的不是活不活得下去，是蒋家那块被你们自己摘下来的匾。」
正堂里鸦雀无声。
门口的少年攥着擀面杖的手松了。
他往正堂里面偏了偏身子，目光落在蒋应德的脸上。
蒋应德的脸色很深，看不出什么所以然。
苏承锦笑了笑，拢着袖子站起身。
蒋应德抬起头。
苏承锦看着蒋应德。
「蒋先生，我不逼你。」
「三天时间。」
「三天之后我派人来取答覆。」
「你要走，我带着蒋家二十三口人一个不少的送到关北。」
「你不走，我今天登门的事烂在肚子里，不会有第二个人知道。」
蒋应德没有接话。
苏承锦直起身，退了一步。
他最后看了一眼蒋应德，没有再多说什么。
顾清清从椅子上站起来，两人转身往正堂门口走去。
走到门口的时候，苏承锦的余光扫到了靠着柱子站着的少年。
少年的身子绷得笔直，手里的擀面杖不知什么时候已经靠回了柱子上，两只手垂在身侧。
苏承锦没有停步。
走出正堂，穿过甬道，走向前院。
老柳树的柳条垂在地面上，拖着几道影子。
花池里的兰草在微风里晃了一下叶片。
甬道两侧的青砖地面上，来时那些刻划的痕迹还在。
身后传来急促的脚步声。
苏承锦停下转过身。
少年从正堂门口跑过来。
他跑得不算快，脚步在甬道上踩得啪啪响，跑到苏承锦面前三步远的地方站住了。
少年的胸口起伏着，嘴唇抿了一下。
他从袖子里掏出一样东西，双手递了出来。
是一张折了两折的纸。
纸面泛黄，边角有摺痕，摺痕处起了毛边，看得出来被人反覆打开又折上过很多次。
苏承锦低头看了一眼那张纸。
他伸手接了过来。
纸的手感粗糙，不是什么好纸。
笺纸的那种厚度，街边书铺里一文钱能买十张的货色。
苏承锦把纸打开。
纸上写着一篇短文。
字迹工整但稚嫩，横竖撇捺的笔画里藏着用力过猛的痕迹，有几处墨迹洇开了，在纸面上留下深浅不一的黑团。
文章不长，不到两百字。
题目写在最上面：何为先生。
苏承锦从头到尾看了一遍。
第一段破题，写先生不是教书匠，是点灯人。
用词直白，但点灯这个说法太软了，像是从别人文章里借来的。
第二段写先生教的不是文章，是做人的道理。
这一段规规矩矩，说了该说的话，没有出格的地方，也没有特别出彩的地方。
第三段的最后一句：「先生之先，在于先天下之忧而忧；生之所生，在于使学者生路不绝。」
苏承锦的目光在这一句上多停了两息。
他把纸折回原样，抬起头。
「你写的？」
少年点了一下头。
「你叫什么？」
「蒋瀚文。」
「蒋先生是你什么人？」
「祖父。」
苏承锦把折好的纸递还给蒋瀚文。
蒋瀚文双手接过，指尖在纸面上捏了一下。
苏承锦看着他。
「这篇文章第三段的那句话写得不错。」
蒋瀚文的眼睛亮了一下。
极短的一下，随即又压下去了。
「但第一段开篇太软，破题要再硬一些。」
蒋瀚文攥着那张纸，手指在纸面上摁出了新的摺痕。
他的嘴唇动了两下，张了张嘴，又闭上了。
他低下头看了一眼手里的纸。
然后抬起来。
「关北真的有书院？」
这句话从少年嘴里说出来的时候，声音压得很低。
苏承锦看了他一眼。
「有。」
「六十个跟你差不多大的孩子，正在那里学认字。」
蒋瀚文攥着那张纸，咽了口唾沫。
他没有再问了。
他退到甬道一侧，让出了路。
苏承锦迈步走过他身旁。
脚步声在青砖地面上一下一下，不急不缓。
顾清清跟在苏承锦身后，走过蒋瀚文面前的时候，她偏过头看了少年一眼。
少年站在那里，手里攥着纸，两只脚并在一起，肩膀端得笔直。
穿着那件袖口打了补丁的灰色短袄，个子不高，人瘦，但站得很正。
顾清清收回目光，没有说话。
前院大门前面，老仆已经把门闩拉开了。
他弯着腰，两手扣在门板上，把门拉开一条能过人的缝。
苏承锦跨出门槛，站在台阶上。
他回头看了一眼蒋家的门面。
门框两侧那副褪色的对联在风里颤着。
门楣上空荡荡的。
苏承锦转过身，走下台阶。
四人沿着原路往回走。
日头偏西，巷子里的光线暗了一些，两侧墙壁上的阴影比来时长了一截。
走出朱雀巷，光线一下子亮了。
巷口的夯土路面被斜照的日光铺成一片暖黄色。
几条参差不齐的影子从四个人脚下拖出去，在路面上歪歪扭扭。
顾清清走到苏承锦身旁。
「他会答应。」
苏承锦手拢在袖中，脚步没有停。
「不一定。」
顾清清笑着看他。
「他的孙子替他答应了。」
苏承锦笑着牵起她的手没有接话。
四人的脚步声在空巷中渐渐远去。
……
蒋家院里。
蒋瀚文站在甬道上。
他把纸塞回袖子里，攥紧了袖口。
正堂里面没有声音。
蒋应德坐在主案后面。
他没有动。
双手搁在案面上，十指交叠。
手背上青筋毕露。
后堂的门帘动了。
蒋应德的妻子走了出来。
头发梳得整齐，脸上的表情端正，但眼眶红了一圈。
她走到主案侧面站定，没有说话。
紧跟着出来的是蒋应德的长子。
三十出头，穿着青衫，肩膀比蒋应德宽一些。
最后出来的是蒋应德的弟弟。
比蒋应德矮半头，身形瘦削，走路的时候右脚微微拖地，像是旧伤的毛病。
他走到长子旁边，双手交叠在身前。
四个人站在堂内。
蒋应德的妻子最先开口。
「方才的话，我都听到了。」
蒋应德没有抬头。
「老爷，安北王殿下说得对。」
蒋应德的手指动了一下。
「缉查司的人早晚要来。」
「赵家不会放过我们。」
蒋应德还是没有抬头。
他的长子站在左边，嗓音闷沉。
「爹，家里的粮就快见底了。」
蒋应德的弟弟没有别的话，只说了一句。
「兄长，大伯他还在床上。」
「动一动就喘。」
「这样下去，拖不了多久。」
正堂里安静了。
蒋应德的手指交叠着，十指收紧。
他抬起头。
目光没有看面前的任何一个人。
他看着正堂门口。
甬道上，蒋瀚文站在那里。
少年的手从袖口里伸出来，攥着那张纸。
他的眼睛看着蒋应德。
蒋应德和孙子对视了两息。
蒋瀚文没有说话。
他站在那里，肩膀端正，背脊挺直，身形瘦小。
蒋应德收回目光。
他站起身，走到正堂门口。
院子里，老柳树的柳条垂在地面上，被晚风吹得一摇一摇的。
天色比方才暗了，从院门上方透进来的光线变成了橘色。
蒋应德看着他的孙子。
蒋瀚文抬起头。
祖孙两人隔着三步的距离对视。
蒋瀚文的嘴唇动了动。
他没有说话。
但他的手把那张攥皱的纸举到了胸口的位置。
蒋应德看了那张纸一眼。
然后他收回目光。
他的脖子转了半圈，仰起头，看向大堂内的那幅中堂。
过了不知道多久。
大堂内除了蒋应德的长子，其余人都已经离开了。
院墙外面，远处有几声狗吠。
断断续续的，在巷子里回响了一下，散了。
蒋应德把目光收回来。
看向一旁的蒋翰文，在少年的头顶上按了一下。
力道不重。
掌心在发顶上停了一息，就收了回去。
蒋瀚文的身子微微晃了一下。
蒋应德返回主案后面坐下。
蒋应德的长子走到案前。
「爹。」
蒋应德看着他。
长子的嗓音压低了。
「那……走不走？」
蒋应德没有说话。
他的目光越过长子的肩膀，看着正堂门口。
蒋瀚文还站在那里。
蒋应德收回目光，落在未曾收拾的茶杯上。
他伸手，把茶杯推到案面的一角。
「让你娘把好茶具收拾出来。」
长子愣了一下。
「收拾什么？」
蒋应德抬起眼。
「家里那套青花的。」
「你祖父当年拿来待客用的那套。」
「洗乾净了。」
他的目光从案面上抬起来，看着长子。
「三天之后，有人会来。」