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乔慎偏头示意香炉中的香火，又继续道：“仙师为哥哥配制的这款仙香，其实也有招致幻觉、使人亢奋的功效。哥哥每每闻后身体发热，恢复精神，也不过是一时幻觉罢了。”
官家的嘴唇已经发起抖来，惊怒地无法说话。
乔慎又道：“哥哥更加有所不知，小弟身上也并没有甚么‘火脉’。小弟其实比宗亲族谱要早一月出生，应是属木。只不过出生之时，有方士为小弟算了一卦，说命中有一劫，需谎报生辰、瞒过天命，方可度劫。后来小弟常想，那方士不过为了骗我阿翁五贯钱财，随口杜撰的罢了。”
官家的手也发起抖来，向后缩去，却被乔慎反手一握，紧紧攥住。
“不过小弟进了京师，方知这不是我的劫，原是我的道。那神霄真人假作仙法，犯了欺君之罪，自是该死。哥哥德不配位，负了江山社稷，难道没犯欺国之罪么？小弟身为‘护国公’，自有护国之职，既该送真人一程，也该送哥哥一程……”
官家颤抖道：“乔慎，你，你可知道你在说什么？”
乔慎微微一笑，继续道：“小弟来京师之前，曾在一个唤作蚁县的小城躲藏过几月，蚁县的山林中有一种毒蛇，名唤‘断肠青’。其毒无色无味，长期少量服食，可致人肠穿肚烂而死，但不被仵作察觉毒性。小弟自来京师，日日都在服食此毒，而哥哥时常服用小弟之血。哥哥近日来除了心悸晕厥，是否还觉着虚弱倦怠、腹疼难忍……”
乔慎突然低下头去猛咳了数声，随即抬脸一笑，将掌心咳出的一滩鲜血给官家看。“哥哥瞧，便是这样的‘断肠’。”
官家吓得魂飞魄散，终于忍不住呼唤：“来人哇，来人……护驾……”
他喉咙莫名地干裂难忍，只低哑地唤了几句便再也发不出声音。他伸手去抠抓床褥，想留下些许痕迹与动静，但乔慎却轻柔地捧住了他的手，一根一根掰开他的手指。
不知乔慎先前往香炉中添加了什么，静室之中，云烟弥漫，呛喉难忍。
连乔慎自己也低低地咳嗽了起来，他强撑着哑声又言，声音如鬼如魅：“咳咳……小弟入宫之后，常常想起一件宫中旧闻……据说百年之前，太祖与太宗兄弟情深，便如此时的哥哥与小弟。说来也巧，小弟正是太祖后裔，而哥哥正是太宗之后……据说当年夜里，太祖与太宗酌酒对饮，宫人听见柱斧戳地之声，看见烛影摇曳……不久之后，太祖便大行而去了。”
官家双目骤然睁大，死死瞪住乔慎。但云烟遮盖了乔慎的头脸，连他恭顺柔和的面貌都看不真切。
烟云中的人影，突然手持着一柄不知哪来的柱斧，高高地朝着官家举了起来！
官家溢出一腔无声惨叫，目眦欲裂，手捂心口，“噗通”一声栽下了地去！
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李提举与几个黄门、宫女，陶实与几名皇城司侍卫，都守在院内，都听见了这声闷响。他们回过头来，只见室中烛影摇曳。
众人正不知发生了何事。福王突然拉开屋门，满面惊惶，泫然欲泣地奔了出来。
“来人啊！陛下的心悸之症又犯了！快去请国师！！”
李提举搀扶住站立不稳的福王，颤声提醒道：“殿下忘了么？国师已经殉国了！”
福王眼中热泪夺眶而出，焦急道：“是！是！本王竟忘了！可怎的办！快请御医！快请御医！！”
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深夜宫中，乱作一团。李提举指点着几位宫女、黄门，赶紧去请御医，又遣人通知了皇后。
陶实命剩