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他掰着手指头数落：“谁不知道裴三公子十三岁中秀才，十五岁中举人，回回都是头名，就差春闱这临门一脚了。你倒好，畏首畏尾，拦着不让考。怎么，难道前头那案首、解元的名次，都是你裴相爷花钱打点来的不成？”
“严铁山，慎言！”裴鸿儒猛地一拍桌子，霍然起身，脸色铁青，终于动了真怒。
这无脑莽夫是要他严家死啊，竟然诬陷他科举舞弊，十个脑袋都不够砍的。
“慎言？我慎你个鸟言！”严铁山毫不退让，叉腰瞪了回去，“老子倒真希望你儿子那‘肾’能强点，也省了今日这些鸟事。废话少说，你就给句痛快话，这条，答不答应？”
裴鸿儒双拳紧握，指节发白，内心陷入极度挣扎。他非常不想让裴知鹤下场，这儿子是天生的读书种子，若非自己一直压着，恐怕早已连中三元，名动天下。
可裴家已显赫至极，实在不敢再要第四个状元了。留幼子作为一步闲棋，一个不被官场沾染的“清白”身份，不仅是家族万一倾覆时的退路，更是向皇帝表明裴家懂得收敛、不贪恋权位的投名状。
万一他们父子三人遭难，至少还能保住这最后一脉香火，以期东山再起。
他声音沙哑，带着一丝悲凉：“严将军，你这不是在谈条件，而是要断我裴家的后路啊。”
严铁山闻言，像是听到了天大的笑话，冷嗤一声，说出来的话相当刻薄：“后路？说句不好听的，你这后路留得让人发笑。若真有那么一天，你们爷仨都栽了，你以为陛下会放过你这个号称‘神童’、在士林中有声望的小儿子？这后路，不过是你安慰自己的鬼话，做样子给谁看？”
裴鸿儒被噎得哑口无言，脸色一阵红一阵白。他再次沉默良久，像是被抽干了力气，颓然问道：“除了这三条，可还有其他要求？”
他本以为严铁山会趁机索要朝堂上的利益让步。
“没了，”严铁山斩钉截铁，“就这三条。”
裴鸿儒似乎有些难以置信，又追问了一句：“当真没了？”
严铁山彻底不耐烦了，吼道：“老子说话一口唾沫一个钉，说没了就是没了。你耳聋了还是信不过我严铁山的人品？公对公，母对母，这事儿委屈的是阿蘅，我要的自然都是为她讨的公道。不像某些眼里只有利益的没种货色，一心拿儿女的幸福去换前程。”
“……”裴鸿儒彻底无言以对，袖中的拳头死死握紧，指节泛白。
这老匹夫，最后还不忘再狠狠骂他一句。形势比人强，他只能点头答应。
当那句沉重的“我答应”落下时，裴知鹤垂在袖中的手不由一颤。
一股滚烫的热流猛地冲上心头，激得他指尖发麻。
一切都尘埃落定，天知道他等这一刻等了多久。空有满腔抱负，却只能装作闲云野鹤，顶着虚浮的才名，简直是天下最大的笑话。
这扇被裴鸿儒关闭多年的门，终于被他硬生生砸开了。哪怕过程