第192章 洛森的女王养成计划(1/2)
加州，弥漫着一种令人躁动的味道。
那不是火药味，也不是牛粪味，而是混杂着新锯开的红松木香气丶煤烟味以及金币撞击声的独特气息。
那是野心的味道。
如果在万米高空俯瞰这片土地，你会发现一种不可思议的奇迹正在发生。
就像是一张巨大的蜘蛛网，正在以一种令上帝都感到惊讶的速度疯狂编织。
「听说了吗？萨克拉门托那边的铁路，每天能向前推进两英里！那帮华人工程队简直就是不知疲倦的机器！」
「两英里？那是昨天的老黄历了！自从新NPC公司接手后，他们甚至在晚上都点着探照灯干活！现在的口号是，让加州的每一个小镇，距离最近的火车站，骑马都不超过半个小时！」
半个小时。
在这个还需要靠马车颠簸数日才能跨越一个县的年代，这个时间概念简直就像是小说故事一样迷人。
伴随着铁路延伸的，是那一排排整齐的杉木电线杆。
黑色的电话线如同帝国的神经，将一个个孤立的矿区丶农场丶码头连接在一起。
信息就是金钱。
效率就是生命。
当东部的工厂主还在为了一封加急电报等上两天时，加州的农场主已经坐在家里，摇着电话手柄，直接和旧金山的采购商谈好了明年的葡萄价格。
这不仅仅是基建，这是降维打击。
《环球纪实报》用整整四个版面，刊登了一篇题为《加州奇迹：钢铁与电流编织的新世界》的深度报导。
报纸被邮差塞进了纽约丶芝加哥丶波士顿每一个大亨的信箱里。
芝加哥，一家大型纺织厂的办公室里。
工厂主罗伯特·米勒正焦躁地看着窗外。
楼下，愤怒的罢工工人举着标语，高喊着要涨工资，甚至有人在向厂区投掷石块。
「这群该死的吸血鬼！我已经给了他们全芝加哥最高的薪水，他们还要什麽？要我的血吗？」
米勒愤怒地把手里的威士忌酒杯砸在地上。
这时，他的秘书小心翼翼地递上一份刚刚送到的《环球纪实报》。
「先生，也许您该看看这个关于加州的。」
米勒烦躁地接过报纸，原本只想扫一眼，但那张占据了半个版面的巨幅招商GG，死死吸住了他的眼球。
那不是那种乾巴巴的政府公文，而是一封带着诗人般浪漫的情书。
一写给资本的情书。
【你是否厌倦了无休止的罢工与暴动？】
【你是否受够了劫匪的勒索与官僚的贪婪？】
【你是否还在因为暴风雪封路，导致货物烂在仓库里而彻夜难眠？】
【来加州吧！朋友！】
【这里有永不落山的加州阳光，有全年无休的不冻港！】
【这里有全美利坚最高效的新NPC铁路网，无论你在哪里建厂，火车都会开到你的门口！】
【这里有白虎安保提供的绝对安全，没有劫匪，没有流氓，只有秩序与法律！】
【这里有最勤劳丶最守纪律的工人，他们从不无故闹事，只以此生最大的热情投入工作！】
【最重要的是——】
【即日起，凡来加州投资实业者，提供保姆式建厂服务！土地免费批！手续当场办！
前三年税收全免！后两年减半！】
【不要犹豫，不要等待。】
【东部已经老去，西部正如旭日东升。】
【到西部去！到加州去！那是流淌着奶与蜜的应许之地】
（The Promised Land）！
米勒的手在颤抖。
每一个字，都像是重锤一样砸在他的心口上。
这里的营商环境简直就是地狱，而报纸上描述的那个地方，简直就是上帝给资本家预留的天堂！
三年免税？
哪怕是上帝他老人家来收租，也得收个十一税吧？
加州政府竟然敢免税？
还有那个没有劫匪，没有流氓的承诺。
在这个混乱的镀金时代，安全就是最大的奢侈品。
「这是真的吗？」米勒喃喃自语。
「先生，我听说匹兹堡的钢铁大亨卡内基先生都已经派人去旧金山考察了。」
秘书在一旁小声说道，「还有波士顿的几家皮革厂，上周就已经在打包设备了。」
米勒猛地站起身，那一刻，他眼中的犹豫消失了，取而代之的是一种赌徒般的狂热。
「去他妈的罢工！去他妈的芝加哥！」
米勒狠狠地拍着桌子：「通知财务，清算资产！把厂子卖了！把机器拆了！我们搬家！我们要去加州！我们要去那个流淌着奶与蜜的地方！」
同样的一幕，在1879年的美利坚各地上演。
人类的迁徙总是追逐着水源和食物，而资本的迁徙，永远追逐着利润和安全。
「到西部去！GoWest！」
这句曾经属于淘金客的口号，如今被赋予了新的含义。
不再是为了那虚无缥的金沙，而是为了那实实在在的工厂丶商铺和未来。
一列列满载着机器设备丶熟练技工和资本家的火车，喷吐着黑烟，向着西海岸疾驰。
他们怀揣着梦想和支票，像是一股新鲜的血液，即将注入加州这个已经开始沸腾的巨大心脏。
现在的加州，不仅有金矿，更有比金矿更值钱的东西。
机遇！
然而，人类的悲欢并不相通。
当全美的商人们都在为加州的招商令而狂欢时，旧金山诺布山上的气氛却比那场刚刚过去的大暴雨还要阴冷。
斯坦福公馆。
四巨头围坐在那张熟悉的长桌旁，但这一次，没人再有心情品尝雪茄和红酒。
桌子上堆满了各家银行发来的催款函丶股市暴跌的电报，以及那个该死的铁路委员会
开出的巨额罚单。
」We are screwed————」
马克·霍普金斯头发乱得像个鸡窝，双眼无神地盯着天花板。
「花旗银行刚刚发来通知，要求我们提前偿还两百万美元的贷款。理由是，我们的资产评估等级被下调了。」
「这帮势利眼！」
克罗克愤怒地咆哮：「以前他们求着借钱给我们！现在居然敢逼债？告诉他们，我们是南太平洋！我们手里有————」
「有什麽？」
科利斯·亨廷顿冷冷地打断了他：「有被政府强制收回的奥克兰码头？还是那几百万英亩被定性为违约即将没收的土地？或者是那些被强制剥夺了定价权的破铁轨？」
亨廷顿把一份报纸扔在桌上。
「别做梦了，查尔斯。我们的爪子，已经被一刀一刀地剁光了。」
新宪法就像是一个精心设计的铁笼，没有任何漏洞。
他们引以为傲的律师团，在研究了三天三夜后，给出的结论只有两个字，绝望。
每一条法律都合法合规，每一个标点符号都透着依法治国的严谨。
他们试图用最擅长的手段，贿赂，去搞定那个新成立的铁路委员会。
结果呢？
那个收了他们两箱黄金的委员，第二天就把黄金交给了廉政委员会，还当着记者的面痛斥他们的腐蚀拉拢。
紧接着就是一张两万美元的罚单，理由是妨碍公务。
这不仅是损失钱，更是把他们的脸皮撕下来扔在地上踩。
「而且————」
斯坦福像是老了十岁：「我们的老朋友们，也开始动刀子了。」
墙倒众人推。
这才是商场最残酷的真相。
当南太平洋铁路公司这头巨兽受了重伤，血腥味引来的不仅仅是加州政府这头老虎，还有无数隐藏在暗处的鬣狗。
东部的金融大鳄们开始做空SP的股票。
原本依赖他们的小铁路公司开始反水，甚至连供应煤炭的矿主都敢坐地起价。
真正让四巨头感到脊背发凉的，是那个来自沙漠方向的消息。
「圣菲铁路的人，昨天出现在了萨克拉门托。」
亨廷顿焦急的挠头：「他们的副总裁亲自带队，正在和那个安德烈接触。听说他们愿意接受加州政府的一切条件，只要能让他们进入洛杉矶和圣地亚哥。」
「砰！」
克罗克手里的杯子掉在地上，摔得粉碎。
这是绝杀。
加州已经有了一个强大的新NPC铁路公司，如果再把死对头圣菲铁路放进来————
那南太平洋铁路公司就真的要变成历史名词了。
他们将被两面夹击，彻底失去生存空间。
「不能让他们进来！绝对不能！」克罗克吼道。
「拿什麽拦？」
斯坦福苦笑，「拿我们现在的负资产？还是拿我们那个已经在暴跌的股价？」
房间里陷入了死一般的寂静。
许久。
亨廷顿深吸了一口气：「去萨克拉门托吧。」
他说出了那个让所有人都感到屈辱，却又不得不接受的决定。
「去认输。」
「去找那个安德烈，还有那个塞缪尔。告诉他们我们错了。」
「我们愿意修支线，愿意修红木专线，愿意配合政府的一切规划。哪怕是亏本，哪怕是赔钱，我们也得留在牌桌上。」
「只要能把圣菲铁路挡在外面，只要能保住我们在北加州的基本盘，低头，不丢人。」
萨克拉门托，州长办公室。
今天的阳光格外明媚，透过落地窗洒在安德烈那尘不染的办公桌上。
——
塞缪尔州长正翘着二郎腿，手里拿着一瓶冰镇的加州雪山啤酒，一脸惬意地哼着小曲0
「我说安德烈，那四个老家伙真的会来？」
塞缪尔打了个酒嗝：「他们平时可是眼高于顶，让他们低头，比杀了他们还难受吧？」
安德烈正在批阅文件，头都没抬：「他们是商人，而且是顶级的商人。对于商人来说，面子是最不值钱的东西。当生存受到威胁时，别说低头，让他们跳脱衣舞他们都愿意。」
话音刚落，秘书敲门走了进来。
「副州长先生，州长先生。南太平洋铁路公司的四位董事到了。他们没有带律师，也没有带随从，就在门外候着。」
塞缪尔眼睛一亮，猛地坐直了身子，露出了一种小人得志的狂喜。
「哈！真来了！让他们进来！快！」
大门打开。
曾经加州四巨头，走了进来。
他们依然穿着昂贵的手工西装，依然拿着文明棍。
「州长阁下，副州长阁下。」
斯坦福摘下帽子，微微欠身：「很抱歉在这个繁忙的时刻打扰二位。我们是来谈合作的。」
没有了之前的趾高气扬，没有了给你们两万捐款的施舍。
他们真的低下了头。
塞缪尔刚想开口嘲讽几句，却被安德烈一个眼神制止了。
安德烈放下手中的钢笔，站起身，绕过办公桌，挂着那副让人如沐春风的微笑。
「四位先生，请坐。」
安德烈指了指对面的椅子：「我也等你们很久了。
安德烈双腿交叠，姿态闲适。
他手里端着一杯刚刚彻好的大吉岭红茶。
南太平洋铁路公司的四巨头正襟危坐。
此刻的他们，更像是一群在牌桌上输光了底裤，却还想用最后一枚金币翻盘的老赌徒。
「茶不错。」
安德烈轻轻抿了一口，打破了沉默。
「今年的新茶，是从满清运来的。可惜，如果我们的铁路网能更完善一点，这茶也许还能再新鲜两天。」
这是开场白，也是下马威。
斯坦福作为领头人，深吸了一口气，调整了一下坐姿。
今天不是来吵架的，是来求活路的。
但求活路，也不能跪着求，得站着谈，否则会被对方连皮带骨吞下去。
「安德烈副州长。」
斯坦福开口了：「我们明人不说暗话。SP现在确实遇到了麻烦。新宪法就像是一把剑，悬在我们的头顶。银行在催债，股价在下跌，就连那些平日里摇尾乞怜的小报记者，现在也敢跳出来咬我们一口。」
「这是事实，我不想否认。」
斯坦福直视着安德烈的眼睛：「但我也相信，您和塞缪尔州长，并不希望看到SP这艘巨轮真的沉没。毕竟，船沉了，不仅船长会死，船上的几万名水手也会失业，加州的经济也会跟着感冒。」
「您是在威胁我吗？斯坦福先生？」
安德烈放下茶杯，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：「用失业率？用经济动荡？恕我直言，这套说辞在十年前也许管用。但在今天————」
他指了指窗外那些正在疯狂建设的工地：「在加州奇迹面前，SP的那点体量，还真不够看。如果你们倒了，新NPC公司第二天就能接手你们所有的路线和工人。至于动荡？我想，加州人民会开香槟庆祝八爪鱼的死亡，而不是哭泣。」
「你————」克罗克是个暴脾气，脖子上的青筋都爆了出来。
「查尔斯！」
亨廷顿厉声喝止了他。
「副州长先生，您说得对。新NPC确实有能力接手。但是————」
「时间呢？成本呢？」
「接手一家庞大的破产公司，光是清算资产丶处理债务纠纷丶安抚工会丶重新整合技术标准，至少需要半年时间。这段时间里，加州的北线铁路将陷入停滞。而您和您的老板，似乎最在乎的就是时间。」
「更重要的是，圣菲铁路那群外来户。」
亨廷顿抛出了他的筹码：「他们虽然承诺修路，但他们的心在东部。一旦让他们卡住了山口，加州的命脉就掌握在了外人手里。而我们SP，根在加州，魂在加州。我们是贪婪，但我们也是这片土地的建设者。」
「我们可以当那条看门狗，替加州咬死那些外来的狼。只要主人肯给口饭吃。」
把自己比作狗，这是彻底放下了身段。
安德烈眼中的笑意稍微浓了一些。
「亨廷顿先生，不愧是SP的大脑。这番话，听着顺耳多了。」
「我承认，你们确实还有价值。技术丶经验丶熟练工人，这些都是现成的。与其毁掉重来，不如废物利用。」
霍普金斯脸皮抽搐了一下，这词太难听了。
「怎麽？觉得刺耳？」
安德烈目光如刀：「当你们垄断票价，一张票卖125美元的时候，有没有想过那些矿工觉得刺耳？当你们为了拿地故意把铁路修成S型的时候，有没有想过这对加州的发展是多大的浪费？」
「在我的眼里，以前的SP，就是加州的寄生虫。现在，我给你们一个机会变成益虫，这已经是最大的仁慈。」
「说条件吧。」
斯坦福打断了安德烈的训话，他不想再听这些羞辱，「我们愿意配合。怎麽配合？代价是什麽？」
「痛快。」
安德烈竖起大拇指。
「第一，无条件加入加州铁路大联盟。这意味着，你们必须开放所有的路权，允许新NPC公司的火车在你们的轨道上跑，当然，我们会支付合理的过路费。不再有封锁，不再有排他性竞争。」
四人对视一眼，心里都在滴血。
这意味着垄断彻底被打破，但也只能认了。
接下来的一个小时，是一场并不算激烈的谈判。
或者说，是一场单方面的投诚。
四巨头拿出了他们最后的筹码，技术丶经验，以及在北加州现存的完善路网。
「我们愿意承担加州北部支线网络60%的建设任务。」
亨廷顿表示：「并且，我们承诺在未来五年内，不涨价，且配合铁路委员会的每一次调价。我们唯一的请求是————」
他看了一眼安德烈：「希望加州政府能优先考虑本土企业。毕竟，相比于外来的圣菲铁路，我们才是加州的自己人，不是吗？」
这是一个卑微到尘埃里的请求。
只是为了活着。
塞缪尔在一旁听得眉飞色舞，他甚至想当场把这四个老家伙轰出去，然后看着他们破产，那该多爽！
但安德烈没有。
他静静地听完了亨廷顿的陈述，手指轻轻敲击着桌面。
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