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太后答道：“觉得他没有男儿志气，以色侍人。”
以色侍人，是女人做的事，一个男人做了，那岂不是徒长了那一根阳骨？
“他们总觉得自己不能像女子一样行事，要凸显自己的男儿气概，要当英雄，要征服女人、掌控女人。即便得了不可言说的病症，也不敢说，偷偷摸摸寻医问药，生怕别人误解他们雄风不在。归根结底，是因为——”
桑落停顿片刻，见太后听得认真，便一字一字吐出了四个字：
“阉割恐惧。”
太后彻底愣住了。一旁的叶姑姑也从未听过这样的词。
桑落莞尔：“他们自始至终是害怕的。”
在他们眼里，阳骨是他们威武雄壮的象征。
女子明明如此柔弱，却能跟他们一样，甚至比他们更强。
仔细一想。
阳骨就只是阳骨，并没有别的意义。
有没有那一根，根本不重要。
所以他们害怕了。
害怕孩子不是自己的，所以要她们断情绝欲。
害怕权力不是自己的，所以要她们不得干政。
害怕地位不是自己的，所以要她们卑躬屈膝。
太后从未听过这样的言论，却又觉得这一席话，说进了心坎里。
不由地，想起多年以前。
那时她刚刚入宫，万勰帝与自己浓情蜜意了好一阵。不擅女红的她，情窦初开，偷偷给万勰帝做了一个香囊，万勰帝笑她：“朕的贵妃，还是舞枪弄棒自在，何必做这些细致活？”
她便当了真。闲来无事时，会找一根长棍，在园子里练练身手。只是那一日，她一个转身，长棍如蛇般窜了出去，险些刺中了刚跨进园子的万勰帝。
万勰帝脸色阴沉，揪下腰间那绣得歪歪扭扭的香囊，扔到她面前：“贵妃的心思没有用在正道上！”
原来，不是怒意。
是害怕。
忌惮她母壮子弱，忌惮吕家拥兵自重。
都是害怕。
昌宁宫内一片沉寂。
角落里的香炉里，轻烟袅袅，像是给殿中的女人蒙上了一层薄薄的青纱。
那么柔，那么美，却又那么坚韧。
过了许久，太后才沉沉开口：“如今朝中事务繁杂，太医学院和女医官的事，你要多用点心。”
他们如此畏惧，怎会真的容许这一切发生呢？
道阻且长。
“是。”桑落应下，起身要去收那盒子。
“太后，一会子还要替圣人挑选陪练的人呢。”叶姑姑上前，正巧阻断了桑落探出的手。
当初喜子当圣人陪练只是迷惑鹤喙楼的权宜之计，陪练这一角还是要从可信的人里挑。
“您的身子最重要，奴婢伺候您去小憩片刻。”叶姑姑扶着太后背过身去，却悄悄冲桑落比了一个手势。
桑落探出去的手又收了回来，浅笑着，退出昌宁宫。
一个月后。
京城最繁华的街上，芮国最大的南北铺子“点珍阁”重新开张了。
入冬之后，京城下过几场雪。
这一日终于放晴，满街的行人都多了起来。
一驾马车从闹市中穿过，停在点珍阁前。跟车的仆妇挑开车帘，弯腰下车的是一身浮光锦袄的陶夫人，身边跟着一个头戴幂笠的女子。
点珍阁的小