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“故意用烟熏坏了，”项敬惠竟自得笑了笑，颇有几分讨夸的意思，“我骗他们养伤期间误食了有毒的野果，毒坏了嗓子。”
“脖颈处又是为何？”
“见到巡盐御史没死，他们太震惊了。我报道之后，就借口去盐场巡察，离开成都府，未料还是半路遇袭，若非阿泰全力相护，我也已然遇害。”
“一个握瑾怀瑜、玉洁松贞，一个侠肝义胆、患难与共，何罪之有？”
谢明灼眼中皆是对两人的欣赏和赞叹，原本打算孤注一掷的项敬惠，只觉自己这条摇摇欲坠的破船，终于寻到可以停靠的港湾。
对官府的恨意，对丈夫的愧意，日夜折磨她的内心。
而今，她可以松开压抑已久的心防，毫不犹疑地躲在公主的庇护之下。
最终朝廷到底会不会判她死罪，她根本不在乎。能听到公主殿下的嘉奖与承诺，便已足够。
“公……”
“之后还得叫我‘铁柱兄弟’，”谢明灼提醒，“可别叫错了。”
“是。”项敬惠当即改口，“铁柱兄弟可有计划？”
谢明灼没忘入蜀的表面目的：“简州盐场总催灭门一案，你可有耳闻？”
“自然。”
二人商讨良久，直到蜡烛燃烧大半，徐青琅从张嬢嬢家返回，才堪堪结束。
分别前，徐青琅问：“铁柱哥，严大发带你们进来，是为了压榨你们的力气，盐工很苦，你们明日当真要去煮盐？”
“怎么？”
“明日我可以借口出去采购药材，带上你们帮忙。”
谢明灼笑问：“明日逃过，后日呢？”
“你们想查什么，我帮你们查，你和铁棍哥在外头等我。”徐青琅一脸认真道。
谢明灼伸手摸摸她的脑袋，“好意心领了，不过我和严兄另有计划，还得请你帮忙遮掩保密。”
“好，我一定保密。”
回到村尾旧屋，四人分别歇下。
黑暗中，项敬惠紧紧抱着严泰，眼泪浸湿对方衣襟。
“这一年多，辛苦你了。”
若非为了护她，他还是那个潇洒恣意的江湖郎。
严泰哑声道：“该说这句话的是我。”
他亲眼看着她自伤手臂，亲眼看着她熏坏嗓子，亲眼看到她被杀手割破脖颈差点丧命，简直心如刀绞。
不顾身体羸弱，潜入各处盐场搜找证据，每活过一天，都在耗费她所剩不shsx多的气血。
他全部看在眼里，又怎能忍心放任她一人？
“好在，暗室逢灯。”
项敬惠低声呢喃，心中的阴霾被一盏明灯驱散，她现在浑身上下充满了力气，恨不得立刻将成都府掀个底朝天。
翌日一早，严大发派人来找项敬惠，并役使谢明灼、姜晴和严泰去凿井。
凿井才是盐场最为繁重的劳役，一口盐井的开凿往往要耗费巨大的人力和数月甚至数年的时间。
但一口盐井的开凿成功，就意味着源源不断的白花花的银子。
项敬惠却道：“今日我需要他们助我。”
来人知晓总催对严山看重，今天要亲自带他去见经验最为丰富的老盐工，也不敢私自决定，遂将四人一起带到严大发面前。
严大发仰躺在院