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难道，长生台前的冷言冷语，只为堵住其他神仙的悠悠之口。
她对他……还留有感情？
纵使反复告诫自己不该自作多情，这个念头发生的一瞬，青年因父亲身死而形同死灰的心底，又抑制不住萌现一点微弱的希冀。
他不错眼地注视着九昭漆黑的瞳孔，渴望从中寻找到零星情感。
九昭没有躲闪避及。
她放任祝晏贪婪地将自己一切神色变化端详了个遍，才道：
“本座说过，兰祁扶胥两人已是极限，你若再背叛本座第三次，就一定会死。
“不过，没有你，也不会有本座身兼阴阳二火，成为神魔共主的今日。
“所以，你的死罪可免，本座许你活下去。”
仅是如此吗？
闻听九昭公事公办，将功过抵消的言语，祝晏的喉咙抽动着，酸楚直冲眼眶。
然而，九昭无暇顾及他的情绪。
她抱臂自床畔凳椅上站起，居高临下俯视：“本座有心饶过你，你却在长生台前替罪臣崇黎求情，那般顶撞本座，赐死你的旨意已下，群仙共同见证，断没有朝令夕改的道理——
“从此以后，你便不能再顶着祝晏的名号行走于世，三清天内，更无你的立足之地。
“本座会将你的伤势治好，但除了一条命，你什么都不会有。
“伤愈之后，回去焚业海也好，下往芸生世也罢，必得隐姓埋名，隐居度日。”
轻描淡写的话音，给出祝晏两条仅有的，且必须选择的道路。九昭刻意有所顿挫，留出几息以供他消化，又话锋一转，寒声道：“若身份败露，报至本座案前，本座不会容情，你依旧难逃一死。”
若要他选，已一无所有，残命半条，又有何值得珍惜。
只是打定主意赴死的过激心绪消退，祝晏想起自己肩上尚负有另一重责任。
“那九尾狐族呢？”
他讷声询问，“……若我不在，帝座会如何处置我的族人？”
“这点你无需多虑。
“刑罚到你和崇黎这里为止，本座不会再迁怒他人。”
九昭答得斩钉截铁，沉吟少顷，如同对他的临终承诺般，吐出真实心意，“孟楚已然脱胎换骨，本座冷眼观察他几日，在风雨交加的三清天历练千年，他如今的行为举止皆进退有度，可堪托付。”
祝晏阖目，心下了然。
孟楚亦是九尾狐族的一份子，且拥有名正言顺的血统。
由他成为新任首领，料想大多数族民不会有异议。
只是，有亲眼目睹父亲率领全族反叛，独留自己和母亲一族在三清天等死的过往存在，孟楚的内心到底裂痕深种——即便他要上位，也与族民相隔嫌隙，再难恢复昔日铁板一块的局面。
九尾狐族不会被尽数皆灭，但想恢复仅次于凤凰族的强盛，恐怕再无可能。
施以手段，制衡分裂，这是九昭充分权衡之后，最冷静也最彻底的处理。
她给了他生路，却剥夺了他的一切：
身份、地位、族人、未来……以及，留在她身边的任何可能。
祝晏勾起嘴角，试图自嘲。
唇线颤动半晌，却见一抹比哭还难看的笑。
可九昭并未如此轻易放过他。
“还有此物。”
她话里的未尽之意，迫使祝晏睁开眼睛。
一抹胜雪的绒团匍匐在她掌心，纯洁无瑕的颜色与浅淡白光辉映，刺痛祝晏的眼球。
那是他的初生尾。
是他当年为取得九昭信任，自残斩断，作为誓言凭证赠予她的初生尾。
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