第373章 还源(2/2)
五十两银子，对于寻常百姓自是巨款，但对陈庆而言不过九牛一毛。
他爽快答应了下来：「好。」
翌日清晨，天色微熹，落霞镇笼罩在一片薄雾之中。
陈庆按照约定时辰来到悦来客栈门前。
客栈门前的空地上已经热闹起来，几名趟子手正手脚麻利地将货物捆扎上马车，动作娴熟，配合默契。
这些趟子手大多二三十岁年纪，穿着统一的灰布短打，腰间挎着短刀，虽只是抱丹劲修为，但眼神机警，显然都是走惯了江湖的老手。
镖车共有五辆，前三辆装载着成箱的药材，用油布盖得严严实实。
后两辆则是载人的马车，其中一辆已经坐了三四个人，看打扮像是同行的商客。
「小兄弟来了！」
一名趟子手眼尖，远远看见陈庆走来，朝院内喊了一声。
不多时，一名五十馀岁丶身材魁梧的汉子大步走出。
他国字脸，络腮胡，一双眼睛炯炯有神，太阳穴微微鼓起，气息沉凝如石，正是震远镖局镖头胡铁山。
胡铁山打量了陈庆一眼，抱拳笑道：「吴兄弟准时，胡某就喜欢守时之人。」
陈庆拱手还礼：「胡镖头客气，今日叨扰了。」
「好说，好说。」
胡铁山示意陈庆到一旁说话，正色道：「走镖的规矩，吴兄弟想必知道一些，带上路的客人，我们总要问个明白，免得路上生出什麽误会，不知吴兄弟何方人士？去青岚城所为何事？」
陈庆早已备好说辞，从容答道：「在下吴其仁，家中做些药材生意，此番前往青岚城，一是探访几位故交，二是想看看有没有合适的门路。」
「原来如此。」胡铁山点点头，又问了几句，陈庆对答如流，显然做过功课。
胡铁山眼中疑虑渐消，最后目光落在陈庆背后用粗布包裹的长条物件上：「吴兄弟这兵器————可否让胡某一观？行走在外，总要心里有数。」
陈庆解开布裹一端，露出惊蛰枪的枪杆部分。
暗金色的枪身泛着内敛的光泽，枪杆笔直，质地非金非木，一看便非凡品。
胡铁山眼中闪过一抹讶色：「好枪！吴兄弟身手想来不凡吧？
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「略通拳脚，行走江湖防身罢了。」
陈庆淡然道，「这枪是家中祖传，虽不算什麽神兵利器，但用得顺手。」
胡铁山见陈庆气息平和，不似凶恶之徒，且谈吐从容，不像寻常江湖草莽，便不再深究，笑道：「既是防身之物，自无不可，不过路上若遇什麽事，还请吴兄弟听从安排，莫要擅自行动，咱们镖局走镖，讲究的是稳妥。」
「理当如此。」陈庆应道。
这时，一名约莫十八九岁的少女从客栈内走出，她穿着鹅黄色的劲装，腰束宽带，勾勒出窈窕身段，长发束成马尾，眉目清秀，透着几分英气。
只是此刻她嘴唇紧抿，脸色不太好看。
「爷爷，都准备好了，可以出发了。」少女走到胡铁山身边，声音清脆。
胡铁山介绍道：「这是老夫孙女胡月，从小跟着我走南闯北，性子野了点，月儿，这位是吴其仁吴兄弟，与我们同去青岚城。」
胡月瞥了陈庆一眼，微微颔首，算是打过招呼，但显然心思不在此处。
陈庆也不在意，回礼道：「胡姑娘。」
众人准备停当，胡铁山一声令下，镖队缓缓启程。
陈庆被安排坐在第二辆载人马车中，同车的还有两名中年商贾，都是去青岚城做生意的，彼此寒暄几句便各自闭目养神。
镖队出了落霞镇，沿官道向西南而行。
起初道路还算平坦，但走了约莫两个时辰后，地势渐陡，官道开始蜿蜒上山，进入了连绵的丘陵地带。
胡铁山骑着马走在车队最前，五名抱丹劲镖师各司其职，两人在前探路，两人押后，还有一人策马在车队两侧巡视。
趟子手们或驾车，或步行护卫，队伍虽不大，但井然有序。
晌午时分，镖队在一处名为白石坡的山村外停下歇脚。
这村子不大，约莫四五十户人家，房屋多是土坯垒成，村口有一棵老槐树，树下摆着几张粗糙的石凳。
胡铁山下令在此休整半个时辰，镖师们取出乾粮清水，趟子手则给马匹喂水喂料。
陈庆下了马车，活动了一下筋骨，目光扫过村落。
此时正值饭点，村里却不见多少炊烟，许多屋舍门窗紧闭，显得有些萧索。
只有村中一片空地上聚着十馀人，男女老少皆有，正排队从一名身穿灰白色长袍的男子手中接过什麽东西。
那男子约莫三十来岁，面容普通。
他手中提着一个木桶，用木勺从桶中舀出些浑浊的液体，分给排队的村民。
村民们接过破碗，小心翼翼地将那液体喝下，脸上露出满足甚至虔诚的神色O
「真是一群畜生！」
一声低低的冷哼从身后传来。
陈庆回头，见胡月不知何时站在不远处，正冷冷盯着那分发液体的男子，眼中满是厌恶。
「小月！」胡铁山眉头一皱，低声喝道，「出门在外，少说多看！」
胡月咬了咬唇，终究没再说什麽。
正说话间，那分发圣水的灰袍男子似乎注意到了镖队，朝这边望了几眼，但并未过来，继续忙着手上的事。
陈庆走到胡铁山身旁，疑惑地问道：「胡镖头，那些人在做什麽？分发的似乎是————符水？」
胡铁山看了陈庆一眼，叹了口气，压低声音道：「吴兄弟有所不知，这些人正是还源教的教徒。」
「还源教？」陈庆面上露出惊讶之色，心中则是飞速急转。
「是啊，这几年兴起的一个教派。」
胡铁山示意陈庆到一旁说话，远离车队众人，「你看到他们分发的，正是教中所谓的圣水」，其实是一种药汤，他们给穷苦百姓丶教徒分发一种丹丸，这种丹丸服用后会在身体中寄生，汲取人体的精血元气生长。」
陈庆双眼微眯：「寄生？」
「不错。」胡铁山脸色凝重，「男的直接吞服，女的则————存放在下阴之处温养。」
陈庆沉声道：「这岂不是在炼制人丹？」
胡铁山看了陈庆一眼：「吴兄弟见识广博，正是人丹之术，只不过披了一层外衣，他们分发的所谓圣水」，短期来看能让服用者精神焕发丶体力充沛毕竟丹丸需要宿主活着才能成长，所以会反哺一些元气。」
「但长此以往，宿主精血被不断抽取，等到丹丸成熟，宿主也油尽灯枯了。
」
陈庆望向那些排队领圣水的村民，他们大多面黄肌瘦，但喝完那浑浊液体后，脸上确实泛起不正常的红晕，眼神也亮了几分。
「他们————为何愿意？」陈庆问道。
胡铁山苦笑：「这几年八道之地不太平，先是旱灾，又是动乱，底层百姓能吃上一口饭都不容易，还源教分发圣水」，不仅不收费，有时还会施舍些米粮。」
「对这些挣扎求生的百姓来说，眼前能活下去才是最重要的，哪管得了日后？」
陈庆默然。
的确，在生存面前，许多选择都显得苍白无力。
胡铁山继续道：「这还只是对穷苦百姓的手段，对待富户商贾，他们则是另一套做法—邀请这些人入教，将成熟的人丹」高价售卖。」
「据说这种人丹对修炼大有裨益，还能延年益寿，那些富户商贾为了求得一枚，往往不惜重金，每年给还源教供奉大量银钱。」
「如此一来，穷者献出性命，富者献出钱财，还源教自然越发壮大。」陈庆缓缓道。
「正是这个理。」胡铁山点头，「而且我听说，那苏家与还源教交往甚密。」
陈庆心头暗暗盘算起来。
苏家，还源教，人丹，富户供奉————一条完整的利益链条在他脑海中逐渐清晰。
这还源教能迅速兴起，果然不是简单之事。
「多谢胡镖头告知。」陈庆郑重抱拳。
胡铁山摆摆手：「都是一些市井听闻罢了，吴兄弟听听就好，莫要外传，咱们走镖的，讲究和气生财，这些势力能不招惹就不招惹。」
陈庆暗自思忖，就在这时不远处传来声响。
「坏了！」
胡镖头看了过去，暗道一声。
陈庆也顺着看了过去，原来是胡月和那灰袍男子动了手，那丹丸洒了一地。