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傅润搁在膝盖上的手指动了一下，“嗯，新换了香料。原先不是这么个味道。你且退下吧。”
没能拿到香囊，老太医也不敢多想，随两个小太监到偏殿例行公事检查药膳和药渣。
见阿汗术走了，傅润神色一凛，拆开香囊挑拣分辨其中碎末。
文鸢说这是赵彗之换的。前日在天坛祭桑的时候……
“陛下，万大人求见。”刘福掀帘子进来。天冷了，他穿得多，跨门槛时不免吃力、气喘吁吁。
傅润的视线从刘福微秃的头顶掠过，不咸不淡地嗯了一声，“传。”
……
刘福出宫办事，正巧与胡子拉碴、走路像踩棉花的万鼎遥遥地打了个照面。
“万大人真是不修边幅。为了陛下的事，半年不归家了罢、还是一年？”他自言自语道。
头顶突然垂下一张面无表情的脸，黑白分明的眼珠幽幽转了一轮。
刘福忍住惊呼，脸色很不好看，咬紧牙关慢慢散了火气，“高大人有什么吩咐？”
高鲸单脚勾树枝、整个人倒挂在银杏树上，怀里抱着一只御猫，随意地道歉，又笑道：
“刘公公跟着殿下多久了？”
刘福抿了抿唇，昂首挺胸道：“将有十八年了。”这帮没礼数的北蛮子！
高鲸脚腕一用力，潇洒落地，同时逼近刘福，勾唇感慨：“十八年！养条狗也该养熟了。”
他们孤儿营的人，自幼就明白自己要做最凶的一条髭狗，无父无母，只为主人奔命。
刘福摇头，用拂尘逗弄高鲸怀里的橘猫，想了想，同样玩笑道：
“哪里。天下哪有……活到十八岁的狗啊。那得把狗当爷爷般供起来喂养吧。”
高鲸一听，傻兮兮地笑，似乎想说什么反例，作罢，把猫举起来，“如此，还是猫活得长。”
刘福眯起眼睛睨看橘猫橙黄色的瞳孔，半晌轻笑几声，“是。哎呀，你的这只将产崽啦。”
高鲸大惊，手忙脚乱，又是摸猫肚子、又是找猫窝，很闹了一阵。
刘福匆匆走过宫门，消失在路的尽头。
“……殿下知道么？”高文鸢蹲在屋檐上，隔空朝随万鼎入宫的另一位暗卫比了个手势。
“……本不知道，现在大抵知道了。”高鲸也同他打哑谜。
“唔，殿下想办成的事，没有办不成的。俺们照做就是。——你何必骂他是狗？”
高鲸皱眉，“……这不是夸他忠心嘛。哪里骂他了，哥？”
高文鸢欲言又止：“哦。”
*
九月下旬，高丽诸岛忽遭日本流寇侵扰。
高丽王李剡衍疲于应付，派次子怀率使臣入京求援。
征日本是太宗未竟之武功。
何况高丽如今算是半个行省，裴多的军队正愁没借口全权接管，乃想瞌睡送枕头的好事。
傅润一面诏李季臣、江修夔、元勉等人入宫秘议，一面晾着李怀，仿佛仍恼怒猎场遇刺之事。
李怀和李悯并非一母所生，在京都耽搁数日，恍然大悟。他不是世子，没那么多野心和家国臣服的不甘，成王败寇，既然高丽已败，若能讨大皇帝高兴，将来或许有机会做王。
一张禁中御贡黄纸，纸上列满击退倭人之后许诺上贡的“报酬”。
金银