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空荡荡的，没有他的小龙的身影。
“……”
像是意识到了什么，祈长夜起身，赤足穿过木质地板。
窗帘纱影重重，随风而动，隔壁空置的房间，无光角落里，地板上溅落斑斑血迹，还有一地残缺的鳞片……
祈长夜眼睫微跳。
他看见了那团微微颤抖的，小小的身影。
从一滩血泊里，抬起了头颅。
“……不是长鳞期，而是‘褪鳞’，对吗？”
失温的手指捧起血泊里的小龙，幼小躯体间沾染的血液同样冰凉，刺骨的寒意，如针刺入十指。
昏暗的房间里，他的声音像是脱力般轻而低微。
“古书中记载的，幼龙向成年蜕变之路。”
“在极短的时间内，长出所有鳞片，然后，撕下旧鳞，以此蜕变。”
“……”
没有回应，祈长夜的手指小心翼翼地抚过小祈霁，能感觉到这只小龙在他指间轻微地蠕动，依恋地将脑袋抵上他的指腹。
幼龙的成长，是条漫长之路，原本也要消耗不可计数的光阴。
龙的鳞片，蕴含极其强大的力量。褪鳞，就是让幼龙以伤害自己的方式，提前激发鳞片内的力量，刺激血脉觉醒。
这并不是正常的成长之路，而是一条畸形的，充满血腥与危险的“捷径”。能撑过去，幼龙将短时间内蜕变为成年——也有可能，衰败死亡。
所以，这段时间，他的小龙根本不是什么长鳞期，而是选择了褪鳞。
一旦开始，无法中止，无法回头，中间一旦有了放弃的念头，就是失败。
默默地忍受数天的痛苦之后，昨天夜里，他的小龙爬到这里，一点点撕下自己的旧鳞，等待着新生……又或者，一半可能性的死亡。
“……为什么？”
祈长夜指尖微颤。
“明明，我们还有很多时间。”
他的掌心，从血泊中爬出的小龙并不奄奄一息，而是如同破茧的蝶，虽然虚弱，却蕴含着新的生机。
它抬起一双银白的小爪子，蜕变后的爪尖闪烁刀刃般的锋芒，却在触碰祈长夜时，柔软得像落在湖面的花瓣。
【哥哥一直在保护我】
少年的声音，坚定又温柔，满怀缱绻的眷恋。
【我想，快一点走到哥哥身边】
还没长大的小龙，努力地想要跟上哥哥的脚步。被哥哥捧在掌心时，努力地想要保护哥哥，哪怕拼尽全力，鲜血淋漓。
——一如最开始，他们的初遇，深渊里，黑漆漆的幼小龙蛋，不断追逐那道身影。
一切，都是为了来到他的身边。
祈长夜阖了阖眼，鸦羽般纤长的眼睫，微微颤动。
“如果……”
【没有如果】
小龙似乎知道他在想什么，抱紧他的手指，冰凉的身躯紧紧贴着他，是依赖，也是安抚。
【我不会留下哥哥一个人的，所以，我成功了】
这只银白的小龙微微昂起下颌，轻蹭祈长夜手指，血迹之下，银白的鳞片隐隐发亮。
【哥哥，我好看嘛？】
祈长夜睁眼，对上那双浅金色的龙瞳，从里面，看见了自己的倒影。
他捧起小龙，安静片刻，说：“脑袋，肿了。”
小祈霁：“？”
小祈霁低头，试图爪爪捂住自己的脑袋，看看怎么个事。
爪爪短短，捂