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竹归近乎痴迷地望着那棵树，她声音好远好远：“奴婢的家门口也有这么一棵歪脖子树，可奴婢都要记不清长什么样了……”
是槐树？杨树？还是柿子树？
时间太久远，她记不清了。
竹青吓得浑身发抖，她擦着眼泪，望着相识二十年的人一瞬间变得陌生，她说不出来话，怪竹归？
她怪不了。
是她也贪心，所以才没有阻拦娘娘。
她何尝不是抱着侥幸的心态。
宋氏一动不动地看着竹归，她顺着竹归的话好像看见了十年前的自己。
那时的她是这么想的吗？
或许是的。
但是这宫中实在太冷了，她能信任的人太少太少。
竹归走了，她要怎么办？
她也想要报团取暖。
所以她把竹归困在了身边，陪陪她，陪陪她，她不要孤身一人。
竹归擦净了眼泪，她跪地，以头叩地：“贵妃答应过奴婢，会放奴婢和竹青一条活路。”
但死罪可免，活罪难逃。
竹归深呼吸了一口气，她说：“此事后，奴婢和竹青会被发配去替太后守陵，自此和娘娘别过。”
太后活不了多久的，这是宫中所有人的共识。
守皇陵艰苦，但好歹留了一条命在。
竹归不觉得贵妃娘娘亏待了她，她手上染了那么多条人命，她早该还罪了，或许到了皇陵，她还能睡得安稳些。
竹青蓦然抬头，她呆住，眼泪无意识地，也争先恐后地流出来，她没有想到，竹归还会记得她。
竹归没看向竹青。
为何要带走竹青？
她是人，二十年的相处，竹青早成了她没有血缘关系的家人。
竹青活着与否，对贵妃造不成影响。
宋氏却是伏在地上，又哭又笑，凄凉的哭声响彻殿内。
她哭着，指向竹归：“哈……你要带她走……你们都走了……”
就将她一人留在这宫中。
天很暗，夜色浓郁得化不开，仿佛能够吞人，竹青畏缩在灯源处，浅淡月光也洒在竹归身上，只有宋妃，只有她被留在黑暗中。
宋氏哭着看向竹归，泪眼朦胧间，她恍惚地好像看见了十五年前的竹归和眼前的竹归合为一体。
明明被她拖下水，同流合污，脏水染湿了她们的衣裳，但竹归好像还是那个竹归。
她总是会心软，此时还不忘拉竹青一把。
但她唯独将她扔下了。
满殿只有宋氏的哭声，许久，宋氏哑声问：“你是不是后悔当初帮我了。”
竹归沉默，她说：“往事已成定局，多想无益。”
她没说后不后悔。
但宋氏已经泪流满脸，她听得出来——竹归后悔了。
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昭阳宫。
褚青绾回来得晚，才将舒儿哄睡，从偏殿出来。
弄秋给她倒了杯温水，怕浓茶会扰了娘娘睡眠，想起慈宁宫的事情，弄秋还觉得唏嘘，对宋氏，她自然是痛恨的，但对竹归，她又有点说不清的情绪：“奴婢听说，宋氏一直都对竹归不错。”
甚至当初前往围场时，都让竹归跟着大皇子前往，宋氏对竹归的信任是众所周知的。
大皇子是皇嗣，竹归和其感情越好，日后竹归就越有保障