第655章 这是你所希望的(2/2)
罗恩心中泛起回忆。
那些异族学生，确实承载着他不少记忆里的温度。
「等有机会吧。」他没有给出肯定的答覆：「未来的世界还很长。」
「好。」
维纳德说到这里，不知道是不是卡顿了一下，机械眼眸闪烁的频率变得有些不规律。
罗恩心中警铃大作。
这种反应，通常意味着接下来的话题会很棘手。
「拉尔夫……」
「我还有件事想跟你商量。」
「您说。」
「关于塞德里克。」
这个名字一出，罗恩的表情就凝固了。
塞德里克·莫温。
他那位曾经的「同事」，卡桑德拉塔主一手提拔起来的天才疯子，「认知病毒」的创造者。
「他……最近过得不太好。」
维纳德组织着语言，这对于一向直截了当的他而言相当少见：
「卡桑德拉失联后，中央之地对他的态度……发生了一百八十度的转变。」
罗恩默默听着，没有打断。
「原本趋之若鹜的合作邀约，一夜之间全部撤销。」
「那些曾经恭维他『天才』丶『革新者』的学者，转头就在学术期刊上发表文章，批判他的研究『违背伦理』丶『突破底线』。」
维纳德平铺直叙，却让人听出一种残酷：
「甚至连学院都不愿意让他教学徒了，理由是『怕把学生带偏』。」
「堂堂月曜级精英，这二十年来……一直靠给别人代写论文丶润色文章过活。」
罗恩能想像那个画面。
曾经意气风发丶被塔主亲自器重的天才研究者，如今却沦落到要靠「枪手」工作糊口。
从云端跌落泥潭，这种落差……
「我觉得你应该也会这麽想……」
维纳德的声音响起：
「他自作自受，是吗？」
「当初如果不是他的疯狂，卡桑德拉塔主或许不会陷入那样的险境。」
「可……」
机械大巫师叹了口气：
「他终究曾经是我的学生。
虽然我当年将他逐出师门，他做的事情我也同样无法认同。
但看着他这样……我还是会想起当年那个埋头研究的年轻人。」
罗恩睁开眼睛，看向投影中那个机械化的身躯。
这一刻，他似乎透过冰冷的金属外壳，看到了里面依然保留着些许温度的灵魂。
「塞德里克……知道你成为了黯日级巫师，也知道你和卡桑德拉的女儿订婚。」
维纳德继续说道：
「某种意义上，你继承了卡桑德拉的部分政治遗产，影响力和地位都超越现在中央之地的任何一位黯日级巫师。」
「所以他拜托我……来探探你的口风。」
「他想知道，你是否愿意给他一个机会。」
罗恩开口了：
「那，他为什麽不自己来找我。」
机械体眼中蓝光闪动了一下：
「一方面，你深居简出。
要麽在观测站那种外人绝对进不去的地方，要麽和伊芙殿下在一起，周围有迪亚兹的驱散立场。」
维纳德的声音变得更低：
「而且，当初那个研究计划。
在外人看来，都像是塞德里克把你排挤走的。」
「包括他自己，也有点这麽认为。」
「所以他不敢直接联系你，怕你当场就把通讯挂断，甚至……做出更激烈的反应。」
说完这些，维纳德的投影完全静止了。
他在等罗恩的回应，却又似乎已经做好了被拒绝的准备。
「维纳德教授。」罗恩终于开口：「我需要好好考虑一下。」
「当然。」机械大巫师立刻回应：
「你有权拒绝，我也不会因此有任何不满。」
「塞德里克和你相比，谁的份量更重……我还是分得清的。」
「他会在一个小时后主动联系你。」
「届时，如果你不想理会他，直接把通讯挂断就行。」
「我明白了。」
维纳德的投影也在这句话后，彻底消散。
罗恩坐在沙发上，手指轻轻敲击着扶手。
「啧啧啧……」
「有意思，真是有意思。」
阿塞莉娅的意识从沉眠中苏醒，有些幸灾乐祸：
「那个把你挤走的疯子，现在落魄到要来求你了？」
「命运的轮回，总是这麽讽刺。」
「你觉得呢？」罗恩问道：「我该不该接手他？」
「这还用问？」
龙魂的声音突然变得严肃：
「要麽接手，要麽直接将其处理掉。」
「二选一。」
这句话说得如此决绝，让罗恩都感到有些意外。
「这麽绝？」
「当然。」
阿塞莉娅的语气变得冰冷：
「我当年刚刚从流沙之地出来，实验的全过程我都看在眼里。」
「那个叫塞德里克的家伙……是个双刃剑，也是个大杀器。」
「他的科研能力和构思之可怕，我活了这麽多年都很少见到。」
龙魂的语气极为冷酷：
「这种人，最好是控制在自己手里。」
「如果让他落到敌对势力手中……」
「你会发现，当一个不受约束的天才为你的敌人服务时，会有多麽棘手。」
「他能创造『认知病毒』这种恐怖的东西，就能创造更多你想像不到的武器。」
「到时候，你会后悔没有在今天做出决定。」
罗恩仔细思考着龙魂的建议。
阿塞莉娅说得有道理。
塞德里克的能力毋庸置疑，问题在于他的疯狂和不可控性。
「不过……」龙魂又补充道：
「如果你真的要收他，就必须想办法给他套上缰绳。」
「让他只能按照你的意志行事，同时又能最大限度发挥他的才能。」
「这个平衡……」
阿塞莉娅的声音变得玩味：「可不好把握哦。」
罗恩点点头，心中已经有了决定。
一个小时后，通讯水晶再次亮起。
罗恩看着那跳动的光点，手指悬在激活按钮上方。
按下，还是不按？
最终，他还是触碰了水晶表面。
投影展开。
映入眼帘的，是一个憔悴的中年男子。
那是塞德里克。
记忆中那个瘦削却精神矍铄丶双眼燃烧着狂热火焰的天才研究者，如今变成了眼前这副模样：
头发凌乱，胡茬没有修剪，巫师袍的袖口处有明显的磨损痕迹。
最明显的变化，是他的眼神。
不再有当年那种「我要改变世界」的狂热，取而代之的是一种……熄灭后的馀烬。
「拉尔夫副教授……好久不见。」
塞德里克的声音有些沙哑。
罗恩没有说话，只是静静看着对方。
这种沉默，对塞德里克而言比任何指责都要难受。
「我知道，我没资格来打扰您。」
他低垂着头：
「当年的事，确实是我的错。」
「我太自大了，太急躁了，太……疯狂了。」
「我以为自己能够掌控一切，以为『认知病毒』能够成为改变战局的终极武器。」
塞德里克的声音开始颤抖：
「可结果……我害了塔主，害了那些信任我的人，也害了……我自己。」
他抬起头，眼眶泛红：
「这二十年，我每天都在后悔。」
「后悔当初为什麽不听您的建议，为什麽要选择那条激进的路线，为什麽……」
「够了。」
罗恩终于开口。
「塞德里克，我不需要听你的忏悔。」
「过去的事情，已经无法改变。」
「我只想知道……」
他的目光如刀般锋利：
「如果我给你机会，你能做什麽？」
塞德里克愣住了。
他显然没想到罗恩会这麽直接。
「我……」
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：
「我的研究能力，您应该清楚。」
「虽然『认知病毒』失败了，可我在感官认知学丶虚拟实境构建丶情感量化方面的造诣……」
「依然是这个领域的顶尖水平。」
他的眼中重新燃起希望：
「如果您需要，我可以协助任何相关项目的研发工作。」
「不管是改良现有技术，还是开发全新应用，甚至是……」
塞德里克咬了咬牙：
「如果您需要，我可以去做那些别人不敢做丶不愿做的危险研究。」
罗恩点了点头。
这个回答，倒是符合他对塞德里克的了解。
依然狂热，愿意突破底线，只是现在这份狂热需要一个领导者来引导方向。
「那好。」他做出了决定：
「我可以给你一个机会。」
塞德里克闻言，脸上露出劫后馀生的表情。
可罗恩接下来的话，又让他的表情僵住：
「但在正式让你开始工作之前……」
罗恩的语气变得严肃：「你需要先去一个地方。」
「什麽地方？」
「黄昏城。」
罗恩淡淡说道：「那里有个『政治部』，专门负责思想教育和价值观重塑。」
「你需要在那里接受一段时间的『黄昏模式』再教育。」
「学习什麽叫『人民力量』，什麽叫『为谁服务』，什麽叫『科研边界』。」
他的目光穿透投影，仿佛能看到塞德里克的灵魂深处：
「等你真正理解了这些，思想端正了……」
「到那时，我才会让你去辅助希拉斯的研究项目。」
「在此之前。」
罗恩的声音不带任何温度：
「你就老老实实待在黄昏城，学习怎麽做一个『合格』的研究者。」
塞德里克沉默了很久。
最终，他深深鞠了一躬：
「我明白了。」
「谢谢您愿意给我这个机会。」
「不管是什麽条件，我都接受。」
通讯断开。
罗恩靠在沙发上，长长地呼出一口气。
收服塞德里克这件事，算是告一段落了。
至于对方能否真的改过自新……
那就要看黄昏城的「思想教育」有多大威力了。
「做得不错。」
阿塞莉娅的声音再次响起：
「给个枣，再打一棒。既收服了人心，也立下了规矩。」
「不过……」
龙魂的语气变得疑虑起来：
「你真觉得那套『黄昏模式』能改造一个疯子？」
「不知道。」罗恩坦诚地回答：
「但至少值得一试。」
「如果成功了，我就多了一个得力助手。」
「如果失败了……」
「那就说明有些人，确实无药可救。」
…………………………
傍晚时分。
罗恩独自坐在书房里，处理着积压的文件。
大部分都是些常规事务——学术期刊的审稿邀请丶魔药学会的会议通知丶还有各种挂名项目的进度报告。
他一边翻阅，一边在需要签字的地方落笔。
就在这时，一份特殊文件引起了他的注意。
那是伊芙的手写信笺。
黑发公主的字迹娟秀工整，每个字母都透着严谨的美感。
【导师：
关于您之前提到的「锁链」和「影子人」两位的后续事宜，我已代您处理完毕。
具体情况如下……】
罗恩仔细阅读着信笺内容。
在他刚进入乱血世界不久时，伊芙便主动联系了克里斯蒂娜·阿玛吉尔，也就是「眼球」。
两人一起前往了「锁链」生前居住的城区。
那是中央之地边缘一个很普通的街区，住着大量从事基础工作的学徒和异族工人。
「锁链」——优德·克劳斯的家，就在一栋公寓的三楼。
当伊芙和克里斯蒂娜敲开门时，迎接她们的是一个苍老的女人。
那是优德的妻子，已经年过八旬。
因为丈夫是月曜级巫师，她曾经服用过延寿药剂，理论上还能再活二十年。
还有一个三十多岁的女人。
那是优德的女儿，身患血脉冲突症的可怜孩子。
伊芙在信中详细描述了当时的场景：
【那位母亲听说我们是代表您来慰问时，先是愣住了。
然后她拉着女儿跪了下来，颤抖着说：「谢谢大人们，还记得我们。」
我让她们起来，可那位母亲却哭着说：「优德走的时候，跟我说他去做一件很重要的事。」
「他说如果成功了，就能拿到一大笔酬金，女儿的病就有救了。」
「可他再也没有回来……」
母亲抱着女儿，泣不成声。
我当时……说不出话来。
因为我突然意识到，对于「锁链」而言，那场金环考核并非什麽「追求荣耀」的冒险。
那只是一个父亲，为了救女儿而做出的绝望赌博。】
罗恩的手指微微收紧，将信笺攥出了褶皱。
伊芙继续写道：
【我本想多给些魔石，可那位母亲拒绝了。
她说：「联盟已经给过抚恤金了，该拿多少就拿多少，不能多要。」
「优德生前最看重的，就是『守规矩』这三个字。」
最后，我帮她们支付了未来十年的「稳定剂」费用。
还联系了几个可靠的魔药师，确保女孩能够定期获得药物。
虽然血脉冲突症无法根治，但至少……能让她多活十几年。】
信笺翻到下一页。
【至于「影子人」——伊薇特的情况，则有些不同。
她没有家人，但有一位关系很好的导师，还有几个同期的朋友。
我去拜访时，她的导师态度很冷淡。
她说：「既然是深渊探索，伊薇特早就做好了随时死亡的准备。」
「她选择参加金环考核，是她自己的决定。」
「既然已经死了，那也是命运的安排。」
那位导师，甚至拒绝了我准备给的抚恤金。
她说：「我不是伊薇特的家人，收这笔钱不合适。」
「而且，她如果知道自己死后还要麻烦别人，肯定会不高兴的。」】
罗恩放下信笺，闭上眼睛。
两种截然不同的反应。
「锁链」的家人，因为他的死亡而陷入绝望，却依然感激着那些愿意记住他的人。
「影子人」的导师和朋友，则用一种近乎冷漠的「专业态度」来面对死亡，这只是她们日常工作中的一个小插曲。
哪种更残酷？
罗恩说不清楚。
或许两种都很残酷。
前者的残酷在于，一个人的生命被简化为「能换多少抚恤金」的数字。
后者的残酷在于，一个人的死亡被处理得如此轻描淡写，就像从未存在过。
信笺的最后部分：
【我为他们两人都做了衣冠冢。
地点选在「永眠园」的探索者墓区。
那里埋葬着历代死于深渊探索的巫师。
墓碑上，我刻下了他们的真名丶代号丶还有一句墓志铭：
「锁链」的墓志铭是：「为了女儿，他赌上了一切。」
「影子人」的墓志铭是：「为了自由，她燃尽了生命。」
克里斯蒂娜和乌尔特都来参加了葬礼。
我们四个人站在墓前，沉默地站了很久。
最后，克里斯蒂娜说：
「至少，他们的名字被记住了。」】
信笺在这里结束。
罗恩将它小心翼翼地折好，收进抽屉最深处。
他坐在椅子上，看着窗外逐渐暗下来的天空。
如果他们当初选择相信自己……
如果自己当初不那麽冒险……
如果……
「没有如果。」
罗恩打断自己发散的思维：
「选择已经做出，后果已经承担。」
「谢谢你，伊芙。」
「这些我本该亲自去做的事，你都替我完成了。」
窗外，夜幕完全降临。(本章完)