第621章 星骸古道·燧石遗族(2/2)
聚居地中活动的生灵，与壁画上描绘的颇为相似。他们体型比常人高大魁梧，皮肤多呈暗红丶古铜或深褐色，裸露的皮肤上有着天然的火焰纹路，有些年长者额角或背部生有短小弯曲的角质。他们穿着简单的皮甲或粗布衣物，使用的工具和武器大多带有火焰属性。孩童在晶石街道上追逐玩耍，指尖能弹出细小的火星；成年男女或在田垄间劳作，或在高大的锻造炉前捶打赤红的金属，或在一些类似祭坛的建筑前虔诚祈祷。
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整个部族显得秩序井然，却又带着一种与世隔绝的古老与沉重氛围。沐南烟能感觉到，他们每个人身上，都流淌着一种与这片星落之地同源丶却又更加内敛精纯的火焰力量。他们的眼神坚毅，却也隐藏着深深的疲惫与……警惕。
就在沐南烟观察时，聚居地中央那座最高的丶形似火炬的晶石塔楼顶端，突然亮起一道柔和的赤金色光芒！光芒如同一只缓缓睁开的眼睛，扫过整个地下空洞，最後，竟精准地落在了沐南烟藏身的通道出口！
被发现了！
沐南烟心中一紧，但并未慌乱。对方既然能精准定位她，说明其实力远超预估，且此地防御机制完善。强行隐匿或逃离已无意义。
她索性撤去隐匿，显露出身形，月白道袍在暗红晶光映衬下格外显眼。她并未释放敌意或威压，只是平静地站在那里，任由那道赤金光芒将她笼罩丶探查。
空洞中的遗族们似乎也察觉到了异常，纷纷停下手中的活计，抬头望向通道出口。成年男性迅速拿起武器，结成简单的阵型，将妇孺护在身後。数道强大的气息自各处建筑中升起，迅速向中央塔楼汇聚。
塔楼顶端的赤金光芒缓缓收敛，最终化作一道身影，自塔顶飘然而下，落在建筑群前方一片开阔的晶石广场上。
那是一位身材异常高大丶几乎接近一丈的老者。他须发皆白，但面色红润，皮肤是深沉的暗金色，布满沧桑的皱纹。他身披一件朴素的丶綉有复杂火焰与星辰图案的暗红长袍，手持一根顶端镶嵌着赤金色晶体的古老权杖。最引人注目的是他的双眼，瞳孔深处彷佛有两团永恒燃烧的丶温和却洞彻一切的火焰。
他的气息深沉如海，浩瀚如星，却又带着一种久经时光磨砺的厚重与悲悯。沐南烟在他身上，感受到了不亚於南瞻联盟任何一位宿老丶甚至犹有过之的修为境界，更感受到了一种与这片土地丶与那“引路祖火”息息相关的古老权柄气息。
老者目光平静地落在沐南烟身上，缓缓开口，声音洪亮而苍老，带着奇异的回响，彷佛能引起周围晶壁的共鸣：
“远道而来的客人，身怀太阴之清辉丶生命之火种丶造化之木息丶虚空之微澜……还有，一丝熟悉而悲伤的丶属於‘定义者’的烙印……闯入我燧石遗族守护的‘星骸古道’。报上你的名号与来意。”
燧石遗族！果然是“引路祖火”的传承者！而且，他一眼就看穿了沐南烟身怀多契，甚至感知到了苏青的道韵印记！
沐南烟心中一定，上前一步，执以修士晚辈之礼，清冷的声音在空旷的地下空间清晰响起：
“晚辈沐南烟，来自南瞻部洲，为对抗‘天道净化之劫’，寻找散落源初道契而来。受故人苏青临终指引，得知星落之地藏有‘炽热’道契，并需寻访‘引路祖火’传承者燧九前辈，求取救治同伴之法，共商破劫之策。”
她言语简洁，却点明关键：对抗天劫丶寻找道契丶苏青指引丶同伴重伤丶求见燧九。
听到“苏青”二字，尤其是“临终指引”时，老者的眼神明显波动了一下，那洞彻火焰般的眸子里，闪过一丝复杂的追忆与哀伤。他手中权杖顶端的赤金晶体，也微微闪烁了一下。
“苏青……‘混沌定义者’……他果然……”老者低语一声，似在叹息。随即，他抬起头，目光变得锐利，“你说，你是受他指引而来，可有凭证？”
沐南烟毫不犹豫，取出那枚银灰色的空间碎片。碎片在她掌心，感应到老者身上同源的“引路祖火”气息，以及此地特殊的火焰法则环境，表面再次浮现出那个苏青留下的坐标符文，同时，那点早已耗尽却残留道韵的印记，也散发出微弱的丶却独一无二的波动。
老者凝视着碎片与符文，尤其是感受着那道韵印记中属於苏青的丶抗争到最後一刻的不屈意志，沉默良久。
终於，他缓缓点头，手中权杖轻轻顿地。
“我，便是燧九，燧石遗族当代大长老，亦是‘引路祖火’契约的守护者。”他的声音带着一丝沉重，“苏青道友……当年曾於星海游历时，偶然助我族击退一次‘灰烬仆从’的侵袭，与我族有一段渊源。他离去时曾言，若未来宇宙再遭‘秩序’大劫，或有持其信物丶心怀希望之火者前来……没想到，再见已是永诀，而劫难，果真卷土重来，且更胜往昔。”
他目光转向沐南烟身後通道的方向，彷佛能穿透岩层看到浮空陆地上重伤的石嵬与昏迷的青萝：“你的同伴，是被‘归序之影’的力量所伤？”
“正是！其中一位道友伤势危重，晚辈恳请前辈施以援手！”沐南烟急忙道。
燧九微微颔首：“‘归零’残力，确非寻常手段可解。我族守护的‘祖火之泉’，蕴含一丝‘创生之火’本源，或可尝试祛除。带他们进来吧。”
沐南烟大喜：“多谢前辈！”
“且慢。”燧九抬手制止，“救你同伴可以，但有些话，需先说在前头。”
他目光炯炯，看着沐南烟：“苏青指引你来此，是为‘炽热道契’。但道契所在‘熔火之心’，乃星落之地最核心丶最危险的禁区，亦是‘秩序天劫’在此星域的重点监控与侵蚀区域。我族世代守护於此，一方面是为履行古老契约，另一方面，也是监视天劫动向，守护道契不落其手。”
“你想要道契，我族可以为你提供指引，甚至部分助力。但前提是，你必须证明，你有承载此契的资格与心性，更有对抗天劫丶守护希望之火的决心与能力。否则，纵使你是苏青指引之人，我族也不会将关乎星落之地乃至更大范围存亡的钥匙，轻易交予。”
“此外，”燧九的声音更加凝重，“近百年，天劫对星落之地的侵蚀加剧，‘灰烬使者’的活动越发频繁，甚至在‘熔火之心’外围建立了前哨。你若要取道契，必将与它们正面冲突。甚至可能惊动更可怕的存在。你，做好准备了吗？”
沐南烟迎着燧九审视的目光，毫无退缩。她想起苏青在永黯归墟的背影，想起南瞻众生，想起木灵族的悲愿，想起怀中那点早已熄灭却彷佛仍在灼烧的“心火馀烬”。
“晚辈既来此，便已无退路。”她的声音平静，却字字铿锵，“为逝者，为生者，为这宇宙残存的自由与可能，纵使刀山火海，九死无悔。请前辈考验。”
燧九看着她眼中那簇与苏青如出一辙的丶在绝境中反而更加明亮的火焰，缓缓点头。
“好。先去救治你的同伴。之後，你需要通过我族的‘祖火试炼’。若成，你便是我燧石遗族认可的‘火种继任者’，我族将倾力助你前往‘熔火之心’。若败……”
他没有说下去，但未尽之意，沐南烟明白。
失败，或许意味着失去获取道契的资格，甚至可能付出生命的代价。
但她别无选择。
“晚辈，遵命。”